Zwei sudanesische Asylsuchende sind am frühen Sonntagmorgen vor der Küste von Boulogne bei dem Versuch gestorben, den Ärmelkanal zu überqueren. Eine von ihnen war Berichten zufolge ein 16-jähriges Mädchen, die andere eine Frau in den Zwanzigern. Sie wurden tot im Boot aufgefunden, das am Strand von Neufchâtel-Hardelot auf Grund lief, so Christophe Marx, Generalsekretär der Präfektur Pas-de-Calais.

An Bord befanden sich etwa 82 Personen. Marx sagte, die Opfer seien „tot im Boot“ gefunden worden. Drei Überlebende schweben in kritischem Zustand mit Verbrennungen durch eine Mischung aus Motorkraftstoff und Meerwasser. Vierzehn weitere haben weniger schwere Verletzungen, fünf von ihnen wurden ins Krankenhaus gebracht. Ein großer Rettungseinsatz wurde gestartet, als Dutzende versuchten, auf das als Taxiboot beschriebene Schlauchboot zu klettern. Siebzehn Menschen wurden auf See gerettet und nach Boulogne-sur-Mer gebracht; weitere 65 blieben an Bord, bis das Boot auf Grund lief. Der Motor fiel aus, das Boot trieb ab, und die Todesfälle und Verletzungen folgten.

Die heutigen Todesfälle erhöhen die Zahl der Todesopfer bei Kanalüberquerungen in diesem Jahr auf mindestens acht, darunter zwei Todesfälle vor einem Monat und vier weitere vor drei Wochen. Im vergangenen Jahr starben mindestens 29 Menschen bei dem Versuch, den Kanal zu überqueren. Dies wirft unbequeme Fragen zu dem jüngsten Dreijahresabkommen zwischen Großbritannien und Frankreich auf, das letzten Monat unterzeichnet wurde. Großbritannien zahlt Frankreich 662 Millionen Pfund, um kleine Boote zu stoppen und Todesfälle zu verhindern. Frankreich verstärkt die Polizei- und Gendarmeriepatrouillen, während Großbritannien seine Zahlungen um 40% erhöht. Berichten zufolge werden französische Patrouillen nur bei Booten mit weniger als 20 Personen eingreifen, mit Verweis auf die Lebensgefahr, wenn sie hoffnungslos überfüllte Boote stoppen.

Der Präfekt für den Ärmelkanal und die Nordsee erklärte, dass die französischen Behörden angesichts der strukturellen Anfälligkeit von hoffnungslos überfüllten Booten die Menschen nicht zwingen, Rettungsboote zu besteigen, um Leben im Falle eines Schiffbruchs nicht zu gefährden. GB News berichtet, dass an diesem Wochenende über 550 Menschen in kleinen Booten übergesetzt sind, obwohl die offiziellen Zahlen für Sonntag noch nicht vorliegen. Regierungsdaten bestätigen, dass am Samstag 325 Menschen in sechs Booten übergesetzt sind.

Ein Asylsuchender, der im Rahmen des „Eins rein, eins raus“-Abkommens nach Frankreich zurückgeschickt wurde, sagte dem Guardian, er sei mit vielen Familien in einer französischen Regierungsunterkunft gewesen, und Beamte des Innenministeriums hätten kürzlich davor gewarnt, den Kanal zu überqueren. Stunden später verließen einige Familien die Unterkunft und sollen früher an diesem Wochenende in Großbritannien angekommen sein. Quellen des Innenministeriums wollten sich zu operativen Angelegenheiten nicht äußern und fügten hinzu, ihre Priorität sei es, das Geschäftsmodell der Schlepper zu zerschlagen.

Vor diesen jüngsten Todesfällen forderten über 70 Flüchtlings-NGOs in einem offenen Brief – koordiniert vom Humans for Rights Network und Project Play, mit Unterzeichnern wie Médecins Sans Frontières, dem Joint Council for the Welfare of Immigrants und Safe Passage International – eine öffentliche Untersuchung darüber, wie das britische Geld für die Stoppung von Booten ausgegeben wird. Ein Sprecher des Innenministeriums sagte: „Wir sind zutiefst betroffen über die heutigen Todesfälle in französischen Gewässern. Jeder Tod im Kanal ist eine Tragödie und eine deutliche Erinnerung an die Gefahren, die von kriminellen Banden ausgehen, die schutzbedürftige Menschen aus Profitgier ausbeuten. Wir werden unermüdlich mit den Franzosen und unseren Partnern im Ausland zusammenarbeiten, um diese gefährlichen Reisen zu verhindern.“