रविवार तड़के बोलोग्ने के तट पर इंग्लिश चैनल पार करने की कोशिश में दो सूडानी महिला शरणार्थियों की मृत्यु हो गई। एक कथित तौर पर 16 वर्षीय लड़की थी, दूसरी 20 वर्षीय महिला। पास-डी-कैलाइ प्रान्त के महासचिव क्रिस्टोफ़ मार्क्स के अनुसार, वे नाव में मृत पाई गईं, जो न्यूफ़चैटेल-हार्डेलॉट के समुद्र तट पर फंस गई थी।
नाव में लगभग 82 लोग सवार थे। मार्क्स ने कहा कि पीड़ित "नाव के अंदर मृत" पाए गए। तीन बचे लोग इंजन ईंधन और समुद्री पानी के मिश्रण से जलने के कारण गंभीर हालत में हैं। चौदह अन्य कम गंभीर रूप से घायल हैं, जिनमें से पांच को अस्पताल ले जाया गया। एक बड़ा बचाव अभियान शुरू किया गया जब दर्जनों लोगों ने टैक्सी बोट के रूप में वर्णित डोंगी पर चढ़ने की कोशिश की। सत्रह लोगों को समुद्र में बचाया गया और बोलोग्ने-सुर-मेर ले जाया गया; अन्य 65 नाव के फंसने तक उसी पर रहे। इंजन फेल हो गया, नाव बहती रही, और मौतें और चोटें हुईं।
आज की मौतों के साथ इस वर्ष चैनल पार करने में मरने वालों की संख्या कम से कम आठ हो गई है, जिसमें एक महीने पहले दो मौतें और तीन सप्ताह पहले चार और मौतें शामिल हैं। पिछले वर्ष कम से कम 29 लोग पार करने का प्रयास करते हुए मरे। इससे पिछले महीने यूके और फ्रांस के बीच हुए नवीनतम तीन-वर्षीय समझौते पर अजीब सवाल उठते हैं। यूके फ्रांस को छोटी नावों को रोकने और जीवन की हानि को रोकने के लिए £662 मिलियन का भुगतान कर रहा है। फ्रांस पुलिस और जेंडरमेरी गश्त बढ़ा रहा है, जबकि यूके भुगतान 40% बढ़ा रहा है। रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि फ्रांसीसी गश्त केवल 20 से कम लोगों वाली नावों पर हस्तक्षेप करेगी, अत्यधिक भीड़भाड़ वाली नावों को रोकने पर जीवन के जोखिम का हवाला देते हुए।
चैनल और उत्तरी सागर के समुद्री प्रीफेक्ट ने कहा कि अत्यधिक भीड़भाड़ वाली नावों की संरचनात्मक नाजुकता को देखते हुए, फ्रांसीसी अधिकारी लोगों को बचाव जहाजों पर चढ़ने के लिए मजबूर नहीं करते ताकि जहाज़ डूबने की स्थिति में जीवन को खतरे में न डाला जाए। जीबी न्यूज़ की रिपोर्ट है कि इस सप्ताहांत 550 से अधिक लोगों ने छोटी नावों में चैनल पार किया, हालांकि रविवार के आधिकारिक आंकड़े अभी तक नहीं आए हैं। सरकारी डेटा पुष्टि करता है कि शनिवार को छह नावों में 325 लोगों ने पार किया।
"एक इन, एक आउट" समझौते के तहत फ्रांस लौटे एक शरणार्थी ने गार्जियन को बताया कि वह कई परिवारों के साथ एक फ्रांसीसी सरकारी छात्रावास में था, और होम ऑफिस के अधिकारियों ने हाल ही में लोगों को पार न करने की चेतावनी दी थी। कुछ घंटों बाद, कुछ परिवार चले गए और माना जाता है कि वे इस सप्ताहांत की शुरुआत में यूके पहुंच गए। होम ऑफिस के सूत्र परिचालन मामलों पर टिप्पणी नहीं करेंगे, उन्होंने कहा कि उनकी प्राथमिकता तस्करों के व्यवसाय मॉडल को तोड़ना है।
इन नवीनतम मौतों से पहले, 70 से अधिक शरणार्थी एनजीओ - ह्यूमन्स फॉर राइट्स नेटवर्क और प्रोजेक्ट प्ले द्वारा समन्वित, जिसमें मेडेसिन्स सैन्स फ्रंटियर्स, जॉइंट काउंसिल फॉर द वेलफेयर ऑफ इमिग्रेंट्स और सेफ पैसेज इंटरनेशनल सहित हस्ताक्षरकर्ता शामिल हैं - ने एक खुले पत्र में मांग की कि यूके के पैसे को नावों को रोकने पर कैसे खर्च किया जा रहा है, इसकी सार्वजनिक जांच की जाए। होम ऑफिस के प्रवक्ता ने कहा, "हमें आज फ्रांसीसी जल में मौतों के बारे में सुनकर गहरा दुख हुआ है। चैनल में हर मौत एक त्रासदी है और आपराधिक गिरोहों द्वारा कमजोर लोगों के लाभ के लिए शोषण के खतरों की एक स्पष्ट याद दिलाती है। हम इन खतरनाक यात्राओं को रोकने के लिए फ्रांसीसी और विदेशों में हमारे भागीदारों के साथ अथक प्रयास जारी रखेंगे।"