La buona notizia, almeno per me, è che il computer pensa che io abbia una bella personalità. Secondo un'app chiamata MorphCast, in una recente riunione con il mio capo ero generalmente 'divertito', 'determinato' e 'interessato', anche se - denunciatemi - occasionalmente 'impaziente'. MorphCast, vedete, sostiene di ricavare intuizioni sulle profondità e le stranezze dell'emozione umana usando l'IA. Ha scoperto che il mio affetto era 'positivo' e 'attivo', in contrapposizione a negativo e/o passivo. La mia attenzione era ragionevolmente alta. Inoltre, l'IA mi ha informato che porto gli occhiali - rivelatore!

La cattiva notizia è che questo software sta arrivando per osservare anche voi, se non lo sta già facendo. MorphCast ha concesso in licenza la sua tecnologia a un'app per la salute mentale, a un programma che monitora l'attenzione degli scolari e a McDonald's, che ha lanciato una campagna promozionale in Portogallo che scansionava i volti degli utenti dell'app e offriva loro coupon personalizzati in base al loro (presunto) umore. È una delle tante aziende nel campo dell'IA emotiva (o affettiva). Alcuni prodotti analizzano video di riunioni o colloqui di lavoro; altri ascoltano l'audio per tono, intonazione e scelta delle parole; altri ancora scansionano trascrizioni di chat o email per produrre un report sul sentiment dei lavoratori. La barriera all'ingresso è alta quanto uno stinco: ho usato MorphCast gratuitamente tramite una prova gratuita, senza software speciale. In nessun momento sono stato costretto a chiedere ai miei interlocutori se acconsentivano all'analisi (anche se l'ho chiesto, a causa della mia buona personalità).

Ogni tecnologia di successo deve trovare un problema che le persone siano disposte a pagare per risolvere. Per l'IA emotiva, quel problema sembra essere le prestazioni e la produttività dei lavoratori, specialmente nel servizio clienti e nel lavoro manuale. Se vi è mai stato detto che la vostra chiamata 'viene monitorata per scopi di garanzia della qualità', è probabile che la persona dall'altra parte venga valutata dall'IA emotiva: il colosso assicurativo MetLife, come molte altre aziende, utilizza software per monitorare il tono e l'intonazione della voce degli operatori dei call center. Le aziende di autotrasporti usano tracciatori oculari, apparecchiature di registrazione ad alta sensibilità e scanner di onde cerebrali per trovare segni di stress o affaticamento del conducente. Burger King sta sperimentando un chatbot IA integrato nelle cuffie dei dipendenti che valuterà le loro interazioni per la cordialità. Il suo nome è Patty.

Nel 2022, lo scrittore Cory Doctorow ha teorizzato la 'Curva di adozione della tecnologia schifosa': le tecnologie estrattive arrivano prima alle persone in circostanze precarie - come i lavori a basso salario - prima di essere perfezionate e normalizzate per le persone in posizioni di maggiore potere. Il prossimo passo dell'IA emotiva è il lavoro d'ufficio. L'integrazione Slack Aware pubblicizza la sua capacità di monitorare continuamente i messaggi per 'sentiment e tossicità'; Azure, il software di cloud computing di Microsoft, consente anche ai datori di lavoro di analizzare in batch i messaggi di chat dei lavoratori. L'estensione Zoom di MorphCast tiene traccia, in tempo reale, dell'attenzione, dell'eccitazione e della positività dei partecipanti alla riunione. L'azienda di IA emotiva Imentiv consiglia i clienti sull'applicazione dell'analisi emotiva al processo di colloquio di lavoro, promettendo un'analisi dettagliata del coinvolgimento emotivo, dell'intensità, della valenza e del tipo di personalità dei candidati. Framery, che produce cabine telefoniche insonorizzate vendute ad aziende come Microsoft e L'Oreal, ha testato l'equipaggiamento delle sue sedie con biosensori in grado di misurare frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e nervosismo.

L'anno scorso, l'Unione Europea ha vietato l'IA emotiva sul posto di lavoro, tranne che per motivi medici o di sicurezza. (Il regolamento ha spinto MorphCast, fondata a Firenze, a trasferirsi nella Bay Area.) Ma il mercato globale dell'IA emotiva dovrebbe triplicare entro il 2030, raggiungendo i 9 miliardi di dollari. Non è difficile immaginare un futuro prossimo in cui i lavoratori di tutti i settori siano spinti a lavorare non solo più duramente e di più, ma anche più felicemente e in modo più accomodante. Questa è la nuova era della sorveglianza dei dipendenti: invisibile, potenziata dall'IA, sempre attiva.

Avere un lavoro significa scambiare un po' di libertà con denaro. 'L'idea che i manager o le aziende vogliano tenere d'occhio ciò che fanno i loro lavoratori non è un concetto nuovo', dice Karen Levy, un'ass