BOULDER, Colorado - Guvernul federal a rămas oficial fără răbdare cu cele șapte state care împart fluviul Colorado și este acum pregătit să impună un cadru operațional de 10 ani pentru gestionarea consumului de apă până la sfârșitul acestei veri, dacă nu pot ajunge la un acord singure, a declarat Scott Cameron, comisar interimar al Biroului de Reabilitare, la o conferință pe tema apei, joi.

Acest anunț vine în timpul celui mai prost an hidrologic înregistrat vreodată pe fluviul Colorado, ceea ce spune multe, având în vedere palmaresul recent al fluviului. Statele au ratat deja termenele limită din noiembrie și februarie pentru a ajunge la o înțelegere, iar liniile directoare actuale de atenuare a secetei expiră la sfârșitul lunii septembrie - ceea ce înseamnă că noile reguli trebuie să fie în vigoare până la 1 octombrie, altfel toată lumea joacă un joc de „chicken” cu mize foarte mari.

Liderii statelor și triburilor sunt mai puțin încântați de propunerea federală, care ar fi reevaluată la fiecare doi ani. Ei susțin că va crea mai multă incertitudine, necesitând renegocieri constante și intrând potențial în conflict cu cadrul legal existent - care, să fim sinceri, este deja un secol de pacte complicate și decizii judecătorești asupra cărora statele însele nu se pot pune de acord.

La mijlocul verii, Cameron a spus că Biroul de Reabilitare va publica Declarația Finală de Impact asupra Mediului, detaliind planul său preferat pentru gestionarea fluviului după 2026, cu o decizie finală la scurt timp după. „Alternativa preferată oferă un cadru pe 10 ani”, a spus el. „Ne-ar plăcea să avem o înțelegere pe 20 sau 30 de ani, dar, sincer, nici măcar nu am reușit să convingem șapte state să cadă de acord asupra unei înțelegeri pe doi ani, așa că folosim un cadru pe 10 ani pe care departamentul l-ar folosi pentru a emite linii directoare operaționale la intervale de doi ani.”

Negocierile rămân blocate între bazinul superior (Colorado, Utah, Wyoming, New Mexico) și bazinul inferior (Arizona, California, Nevada). Consultările cu cele 30 de triburi din bazin și cu Mexic - unde se termină fluviul - sunt, de asemenea, în curs. Între timp, debitele pe fluviul Colorado, care alimentează cu apă 40 de milioane de oameni și irigă peste 5 milioane de acri de terenuri agricole, au scăzut cu aproximativ o treime în ultimul secol, cererea depășind oferta, iar rezervoarele scăzând la minime istorice.

Studii recente sugerează că o altă iarnă secetoasă ar putea lăsa lacurile Mead și Powell - cele mai mari două rezervoare din țară - aproape uscate. În această toamnă, nivelurile apei ar putea scădea atât de mult la Lake Powell încât Barajul Glen Canyon să nu mai poată genera energie hidroelectrică. În acel moment, apa poate ocoli barajul doar prin patru evacuări inferioare, dar utilizarea susținută a acestor conducte ar putea deteriora barajul. Dacă nivelurile scad și mai mult, lacul ar putea atinge „bazinul mort”, unde barajul nu mai poate elibera deloc apă în aval.

Cameron a lăsat o rază de speranță: „A, apropo, dacă pacea izbucnește și avem un acord între șapte state peste un an și jumătate, sau peste patru ani și jumătate, suntem fericiți să acceptăm acel acord și să înlocuim acest cadru pe 10 ani.”

Becky Mitchell, negociatoarea statului Colorado, a spus că negocierea la fiecare doi ani în cadrul federal va fi extrem de dificilă. Ea se îngrijorează de modul în care comunitățile pot finanța și planifica proiecte cu incertitudine constantă și că negocierile continue vor adânci teoriile legale concurente, ducând la litigii îndelungate. „Avocații se vor îmbogăți”, a spus Mitchell, dar „tot trebuie să ne dăm seama cum să lucrăm cu un fluviu care produce mai puțin decât am planificat.”

John Entsminger, directorul general al Autorității pentru Apă din Nevada de Sud și negociatorul principal al statului Nevada, a fost de acord că un nou plan la fiecare doi ani „nu este un plan bun”. El s-a opus mai puțin litigiilor, dar a recunoscut că procesele ar fi lungi. „Dacă cele șapte state nu pot cădea de acord asupra Legii Fluviului, atunci nu știu dacă sunt instanțele federale, nu știu dacă este Congresul, nu știu cine este, dar un alt set de oameni va lua deciziile”, a spus el.

Carlos de la Parra, consilier în timpul precedentelor...