볼더, 콜로라도 - 연방 정부는 콜로라도 강을 공유하는 7개 주에 대한 인내심이 공식적으로 바닥났으며, 이번 여름 말까지 그들이 합의에 도달하지 못할 경우 물 사용 관리를 위한 10년 운영 체계를 강제할 준비가 되어 있다고 개간국 대행 국장 스캇 카메론이 목요일 물 회의에서 말했다.
이 발표는 콜로라도 강에서 기록된 최악의 물 해 동안 이루어졌는데, 강의 최근 실적을 고려하면 꽤 의미 있는 말이다. 주들은 이미 11월과 2월의 마감일을 놓쳤고, 현재 가뭄 완화 지침은 9월 말에 만료된다. 즉, 10월 1일까지 새로운 규칙이 마련되어야 하며, 그렇지 않으면 모두가 매우 위험한 치킨 게임을 하게 된다.
주 및 부족 지도자들은 2년마다 재평가될 연방 제안에 대해 별로 기뻐하지 않는다. 그들은 지속적인 재협상과 기존 법적 체계와의 잠재적 충돌이 더 많은 불확실성을 초래할 것이라고 주장한다. 솔직히 말해, 기존 체계는 이미 주들 스스로 합의하지 못하는 100년간의 복잡한 협정과 법원 결정이다.
카메론은 한여름에 개간국이 2026년 이후 강 관리에 대한 선호 계획을 상세히 설명한 최종 환경 영향 보고서를 발표하고, 곧 최종 결정을 내릴 것이라고 말했다. "선호 대안은 10년 체계를 제공합니다. 우리는 20년 또는 30년 거래를 원하지만, 솔직히 7개 주가 2년 거래가 어떤 모습일지조차 합의하지 못했기 때문에, 부서가 2년 간격으로 운영 지침을 발행하는 데 사용할 10년 체계를 사용하고 있습니다."
협상은 상류 분지(콜로라도, 유타, 와이오밍, 뉴멕시코)와 하류 분지(애리조나, 캘리포니아, 네바다) 사이에서 여전히 교착 상태에 있다. 분지 내 30개 부족 및 강이 끝나는 멕시코와의 협의도 진행 중이다. 한편, 4천만 명에게 물을 공급하고 5백만 에이커 이상의 농지를 관개하는 콜로라도 강의 유량은 지난 세기 동안 약 3분의 1 감소했으며, 수요가 공급을 초과하고 저수지가 사상 최저치로 떨어졌다.
최근 연구에 따르면 또 다른 건조한 겨울은 미국에서 가장 큰 두 저수지인 미드 호수와 파월 호수를 거의 마르게 할 수 있다. 올가을, 파월 호수의 수위가 너무 낮아져 글렌 캐니언 댐이 더 이상 수력을 발전할 수 없게 될 수 있다. 그 시점에서 물은 4개의 하부 방수로를 통해서만 댐을 우회할 수 있지만, 이 파이프를 지속적으로 사용하면 댐이 손상될 수 있다. 수위가 더 떨어지면 호수는 '데드 풀'에 도달하여 댐이 하류로 물을 전혀 방류할 수 없게 된다.
카메론은 희미한 희망을 내비쳤다: "아, 참고로, 만약 평화가 찾아와 1년 반 또는 4년 반 후에 7개 주 합의가 이루어진다면, 우리는 그 합의를 기꺼이 받아들이고 이 10년 체계를 대체할 것입니다."
콜로라도 협상가 베키 미첼은 연방 체계 하에서 2년마다 협상하는 것이 엄청나게 어려울 것이라고 말했다. 그녀는 지역사회가 끊임없는 불확실성 속에서 프로젝트에 자금을 대고 계획할 수 있는 방법과, 지속적인 협상이 경쟁 법적 이론을 고착화시켜 장기 소송으로 이어질 것을 우려한다. "변호사들은 돈을 많이 벌겠지만," 미첼은 말했다. "우리는 여전히 우리가 계획한 것보다 적은 양을 생산하는 강과 함께 일하는 방법을 알아내야 합니다."
서던 네바다 수자원청 총괄 매니저이자 네바다 수석 협상가인 존 엔츠밍거는 2년마다 새로운 계획을 세우는 것은 "좋은 계획이 아니다"고 동의했다. 그는 소송에 덜 반대했지만 소송이 길어질 것임을 인정했다. "7개 주가 강의 법칙이 무엇인지에 동의할 수 없다면, 연방 법원인지, 의회인지, 누군지 모르겠지만, 다른 인간 집단이 결정을 내리게 될 것입니다."라고 그는 말했다.
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