БОУЛДЕР, Колорадо. — Федеральное правительство официально потеряло терпение с семью штатами, которые делят реку Колорадо, и теперь готово навязать 10-летнюю схему управления водопользованием к концу этого лета, если они не смогут договориться самостоятельно, заявил Скотт Кэмерон, исполняющий обязанности комиссара Бюро мелиорации, на водной конференции в четверг.

Это объявление сделано в самый засушливый год за всю историю наблюдений на реке Колорадо, что о многом говорит, учитывая недавние рекорды реки. Штаты уже пропустили ноябрьские и февральские дедлайны для урегулирования, а текущие руководящие принципы по смягчению засухи истекают в конце сентября — значит, новые правила должны быть введены к 1 октября, иначе все будут играть в очень рискованную игру «кто первый свернет».

Лидеры штатов и племен не в восторге от федерального предложения, которое будет пересматриваться каждые два года. Они утверждают, что это создаст еще больше неопределенности, требуя постоянных переговоров и потенциально конфликтуя с существующей правовой базой — которая, справедливости ради, уже представляет собой век сложных соглашений и судебных решений, по которым сами штаты не могут прийти к единому мнению.

В середине лета, сказал Кэмерон, Бюро мелиорации опубликует окончательное заявление о воздействии на окружающую среду с подробным описанием предпочтительного плана управления рекой после 2026 года, а вскоре после этого примет окончательное решение. «Предпочтительный альтернативный вариант предусматривает 10-летнюю схему, — сказал он. — Мы бы хотели заключить сделку на 20 или 30 лет, но, честно говоря, мы даже не смогли заставить семь штатов согласовать, как будет выглядеть двухлетняя сделка, поэтому мы используем 10-летнюю схему, в рамках которой департамент будет выпускать операционные руководящие принципы с двухлетними интервалами».

Переговоры остаются в тупике между верхним бассейном (Колорадо, Юта, Вайоминг, Нью-Мексико) и нижним бассейном (Аризона, Калифорния, Невада). Консультации с 30 племенами в бассейне и Мексикой — где река заканчивается — также продолжаются. Между тем, сток реки Колорадо, которая снабжает водой 40 миллионов человек и орошает более 5 миллионов акров сельхозугодий, сократился примерно на треть за последнее столетие, при этом спрос превышает предложение, а водохранилища падают до исторических минимумов.

Недавние исследования показывают, что еще одна сухая зима может оставить озера Мид и Пауэлл — два крупнейших водохранилища в стране — почти сухими. Этой осенью уровень воды в озере Пауэлл может упасть настолько низко, что плотина Глен-Каньон больше не сможет вырабатывать гидроэлектроэнергию. В этот момент вода может обходить плотину только через четыре нижних водосброса, но постоянное использование этих труб может повредить плотину. Если уровень упадет еще ниже, озеро может достичь «мертвого объема», когда плотина вообще не сможет сбрасывать воду вниз по течению.

Кэмерон оставил проблеск надежды: «Кстати, если мир воцарится и у нас будет соглашение семи штатов о чем-то через полтора года или через четыре с половиной года, мы с радостью примем это соглашение и заменим им эту 10-летнюю схему».

Бекки Митчелл, переговорщик от Колорадо, сказала, что переговоры каждые два года в рамках федеральной схемы будут невероятно сложными. Она беспокоится о том, как сообщества смогут финансировать и планировать проекты в условиях постоянной неопределенности, и что продолжающиеся переговоры закрепят конкурирующие юридические теории, что приведет к длительным судебным разбирательствам. «Юристы разбогатеют, — сказала Митчелл, — но нам все равно нужно понять, как работать с рекой, которая дает меньше, чем мы планировали».

Джон Энцмингер, генеральный менеджер Управления водных ресурсов Южной Невады и главный переговорщик от Невады, согласился, что новый план каждые два года «это нехороший план». Он был менее против судебных разбирательств, но признал, что иски будут долгими. «Если семь штатов не могут договориться о том, что такое Закон реки, то я не знаю, будут ли это федеральные суды, Конгресс или кто-то еще, но другая группа людей будет принимать решения», — сказал он.

Карлос де ла Парра, советник во время предыдущих переговоров США с Мексикой, отметил, что ситуация требует творческого подхода. «Мы должны признать, что река не вернется к тому, чем была раньше», — сказал он. «Нам нужно адаптироваться к новой реальности».