ボルダー、コロラド州 - 連邦政府は、コロラド川を共有する7州の忍耐の限界に達し、もし彼らが合意に達することができなければ、今年の夏の終わりまでに10年間の水利用管理枠組みを課す準備ができていると、開拓局のスコット・キャメロン代理局長が木曜日の水会議で述べた。
この発表は、コロラド川で記録上最悪の水年に行われた。川の最近の実績を考えると、これは何かを物語っている。州はすでに11月と2月の期限を逃しており、現在の干ばつ緩和ガイドラインは9月末に期限切れとなる。つまり、新しいルールは10月1日までに整備されなければならず、さもなければ全員が非常にハイステークスのチキンゲームをプレイすることになる。
州と部族のリーダーたちは、連邦政府の提案にあまり満足していない。この提案は2年ごとに再評価されることになっている。彼らは、絶え間ない再交渉を必要とし、既存の法的枠組みと矛盾する可能性があるため、より多くの不確実性を生み出すと主張している。公平に言えば、既存の枠組みはすでに1世紀にわたる複雑な協定と裁判所の判決であり、州自身が合意できていないものだ。
キャメロン氏は、夏の中頃に開拓局が2026年以降の河川管理のための最終環境影響評価書を公表し、その後すぐに最終決定を下すと述べた。「好ましい代替案は10年間の枠組みを提供します」と彼は言う。「20年契約や30年契約があれば素晴らしいのですが、率直に言って、7つの州が2年契約がどのようなものかについてさえ合意できていないので、私たちは10年枠組みを使用し、省は2年ごとに運用ガイドラインを発行することになります。」
交渉は上流域（コロラド、ユタ、ワイオミング、ニューメキシコ）と下流域（アリゾナ、カリフォルニア、ネバダ）の間で膠着状態が続いている。流域内の30部族および川が終わるメキシコとの協議も進行中だ。一方、4000万人に水を供給し、500万エーカー以上の農地を灌漑するコロラド川の流量は、過去1世紀で約3分の1減少し、需要が供給を上回り、貯水池は歴史的な低水準に落ち込んでいる。
最近の研究では、さらに乾燥した冬が来れば、国内最大の2つの貯水池であるミード湖とパウエル湖はほぼ干上がる可能性がある。今年の秋には、パウエル湖の水位が非常に低くなり、グレンキャニオンダムが水力発電をできなくなる可能性がある。その時点で、水は4つの下部放流口を経由してしかダムを迂回できないが、それらのパイプを継続的に使用するとダムに損傷を与える可能性がある。水位がさらに下がれば、湖は「デッドプール」に達し、ダムは下流にまったく水を放出できなくなる。
キャメロン氏はわずかな希望を示した：「ところで、もし平和が訪れて、1年半後か4年半後に7州の合意が成立すれば、私たちはその合意を受け入れ、この10年枠組みに取って代わらせることを喜んで行います。」
コロラド州の交渉担当者ベッキー・ミッチェル氏は、連邦の枠組みの下で2年ごとに交渉することは非常に困難だと述べた。彼女は、絶え間ない不確実性の中でコミュニティがどのようにプロジェクトに資金を提供し計画できるか、また継続的な交渉が競合する法的理論を固定化し、長期にわたる訴訟につながることを懸念している。「弁護士は金持ちになるでしょう」とミッチェル氏は言うが、「それでも私たちは、計画よりも少ない水を生み出す川とどう協力するかを考え出さなければなりません。」
南ネバダ水道局のゼネラルマネージャーでネバダ州の主任交渉担当者であるジョン・エンツミンガー氏も、2年ごとの新しい計画は「良い計画ではない」と同意した。彼は訴訟にはあまり反対しなかったが、訴訟が長期化することを認識していた。「7つの州が『川の法』とは何かについて合意できないなら、連邦裁判所か、議会か、誰かはわからないが、別の人間の集団が決定を下すことになるでしょう」と彼は述べた。
カルロス・デ・ラ・パラ氏は、以前の米国での顧問を務めた。