BOULDER, Colorado - O governo federal perdeu oficialmente a paciência com os sete estados que compartilham o Rio Colorado e agora está preparado para impor um plano operacional de 10 anos para gerenciar o uso da água até o final deste verão, caso eles não consigam chegar a um acordo por conta própria, disse Scott Cameron, comissário interino do Bureau of Reclamation, em uma conferência sobre água na quinta-feira.

Este anúncio ocorre durante o pior ano hídrico já registrado no Rio Colorado, o que é dizer muito, dado o histórico recente do rio. Os estados já perderam os prazos de novembro e fevereiro para resolver as coisas, e as atuais diretrizes de mitigação da seca expiram no final de setembro - o que significa que novas regras devem estar em vigor até 1º de outubro, ou todos vão jogar um jogo de galinha de altíssimo risco.

Líderes estaduais e tribais estão menos que entusiasmados com a proposta federal, que seria reavaliada a cada dois anos. Eles argumentam que isso criará mais incerteza ao exigir renegociação constante e potencialmente conflitar com o arcabouço legal existente - que, convenhamos, já é um século de pactos complicados e decisões judiciais que os próprios estados não conseguem concordar.

Em meados do verão, Cameron disse que o Bureau of Reclamation divulgará a Declaração Final de Impacto Ambiental detalhando seu plano preferido para gerenciar o rio após 2026, com uma decisão final logo em seguida. "A alternativa preferida fornece um plano de 10 anos", disse ele. "Adoraríamos ter um acordo de 20 ou 30 anos, mas, francamente, não conseguimos nem fazer com que sete estados concordassem com um acordo de dois anos, então estamos usando um plano de 10 anos que o departamento usaria para emitir diretrizes operacionais em intervalos de dois anos."

As negociações continuam paralisadas entre a bacia superior (Colorado, Utah, Wyoming, Novo México) e a bacia inferior (Arizona, Califórnia, Nevada). A consulta com as 30 tribos da bacia e o México - onde o rio termina - também está em andamento. Enquanto isso, as vazões do Rio Colorado, que abastece 40 milhões de pessoas e irriga mais de 5 milhões de acres de terras agrícolas, caíram cerca de um terço no último século, com a demanda superando a oferta e os reservatórios atingindo mínimas históricas.

Estudos recentes sugerem que outro inverno seco pode deixar os lagos Mead e Powell - os dois maiores reservatórios do país - quase secos. Neste outono, os níveis de água podem cair tanto no Lago Powell que a Barragem de Glen Canyon não conseguirá mais gerar energia hidrelétrica. Nesse ponto, a água só pode contornar a barragem através de quatro saídas inferiores, mas o uso sustentado desses canos pode danificar a barragem. Se os níveis caírem ainda mais, o lago pode atingir o "piscina morta", onde a barragem não consegue liberar água rio abaixo.

Cameron manteve uma réstia de esperança: "Ah, a propósito, se a paz surgir e tivermos um acordo entre os sete estados daqui a um ano e meio, ou quatro anos e meio, ficaremos felizes em aceitar esse acordo e substituir este plano de 10 anos."

Becky Mitchell, negociadora do Colorado, disse que negociar a cada dois anos sob o plano federal será incrivelmente desafiador. Ela se preocupa com a forma como as comunidades podem financiar e planejar projetos com incerteza constante, e que as negociações contínuas vão consolidar teorias legais concorrentes, levando a litígios prolongados. "Os advogados vão ficar ricos", disse Mitchell, mas "ainda temos que descobrir como trabalhar com um rio que está produzindo menos do que planejamos."

John Entsminger, gerente geral da Autoridade de Água do Sul de Nevada e principal negociador de Nevada, concordou que um novo plano a cada dois anos "não é um bom plano". Ele era menos contrário a litígios, mas reconheceu que os processos seriam longos. "Se os sete estados não conseguem concordar sobre o que é a Lei do Rio, então não sei se são os tribunais federais, não sei se é o Congresso, não sei quem é, mas um conjunto diferente de humanos vai tomar decisões", disse ele.

Carlos de la Parra, conselheiro durante negociações anteriores dos EUA.