Imaginați-vă că detectăm un asteroid mare îndreptându-se direct spre Pământ. Suntem capabili să intervenim și să prevenim dezastrul, dar în schimb tăiem finanțarea necesară pentru a-l urmări. Câteva milioane de dolari, s-a argumentat, erau prea scumpe pentru a avea șansa de a salva societatea.
Deși acest scenariu nu este real, metafora este alarmant de exactă. În Europa, cheltuim 1 miliard de euro pentru a monitoriza spațiul pentru asteroizi, chiar dacă riscul real al unui impact care să sfârșească civilizația este aproape de zero. Dar guvernele nu se angajează să cheltuiască o fracțiune din această sumă pentru a monitoriza în mod adecvat o amenințare care este mai iminentă, mai probabilă și localizată aici pe Pământ: o schimbare majoră în Circulația de Răsturnare Meridională a Atlanticului (Amoc).
Amoc este un vast sistem de curenți oceanici care mută căldura de la sud la nord în Oceanul Atlantic, jucând astfel un rol crucial în reglarea climei globale pe care se bazează civilizația modernă - de la agricultură, prin infrastructură, până la sănătate, prosperitate și cultură. Schimbările în Amoc pot afecta securitatea alimentară, inundațiile costiere, furtunile, cererea de energie, migrația, planificarea infrastructurii etc.
În condițiile actuale ale schimbărilor climatice, se estimează că Amoc se va slăbi suficient pentru a schimba radical vremea și a provoca creșterea nivelului mării în Europa. Cu toate acestea, există puțin consens asupra momentului și vitezei cu care se va întâmpla acest lucru. Proiecțiile viitorului Amoc variază între modelele climatice, iar în timp ce oamenii de știință continuă să îmbunătățească capacitatea modelelor de a reprezenta oceanul real, progresul este împiedicat de înțelegerea insuficientă a fizicii Amoc.
În consecință, acest lucru complică lucrurile pentru factorii de decizie politică în implementarea strategiilor adaptive pentru a reduce pierderile financiare și impactul asupra vieților umane. Este și mai uimitor, așadar, că monitorizarea minimă actuală a Amoc, cea mai bună speranță a noastră de a înțelege ce ne așteaptă, este acum sub amenințarea acută de a fi întreruptă. Acest lucru ne va lăsa neștiutori, neprotejați și nepregătiți.
Mai rău, există potențialul ca slăbirea Amoc să devină un colaps. În acest scenariu specific, Europa ar experimenta schimbări climatice de până la 10 ori mai rapide decât astăzi. Având în vedere că schimbările climatice actuale sunt deja greu de ținut pasul ca societate, nu putem începe să ne imaginăm ce impact ar putea avea un colaps al Amoc asupra vieții noastre de zi cu zi.
Confuzia suplimentară este semănată de o avalanșă de noi studii care aduc o interpretare diferită asupra faptului dacă Amoc s-a slăbit deja. Acest lucru se datorează faptului că multe studii noi se bazează pe aproximări ale puterii Amoc care încearcă să umple un gol cauzat de lipsa măsurătorilor directe din trecut, de exemplu prin utilizarea datelor istorice ale temperaturii suprafeței mării. Dezbaterea științifică ulterioară poate părea un dezacord, dar reflectă de fapt niveluri ridicate de incertitudine din cauza penuriei de date.
Sub aceste niveluri ridicate de incertitudine se află absența observațiilor pe termen lung ale Amoc care ne permit să descriem schimbările trecute și să înțelegem cum funcționează Amoc. Ne aflăm într-o situație în care încercăm să înțelegem un sistem la scară planetară cu foarte puține observații directe.
Monitorizarea sistematică a Amoc a început abia acum două decenii, când o mână de cercetători vizionari din diferite țări au îmbinat proiecte individuale de cercetare finanțate la nivel național în domeniul științei competitive. Cu toate acestea, aceste măsurători sunt acum un reper pentru modelele climatice și au îmbunătățit critic înțelegerea noastră asupra Amoc. Vulnerabilitatea extremă a finanțării pentru observarea Amoc a fost confirmată de o evaluare recentă care a arătat că problemele de finanțare au redus deja capacitățile de observare a Amoc.
Mai multe inițiative de monitorizare a Amoc sunt în pericol de a fi definanțate și ar putea fi întrerupte în orice moment. În timp ce nu putem da timpul înapoi pentru a face mai multe observații, putem îmbunătăți strategia noastră de observare pentru viitor. În schimb, administrația Trump a propus tăieri bugetare pentru NASA, NOAA și NSF - agenții care împreună asigură aproximativ 50% din bugetul total de monitorizare a Amoc. Săptămâna trecută, SUA au anunțat desființarea