تخيل أننا نكتشف كويكبًا كبيرًا يتجه مباشرة نحو الأرض. نحن قادرون على التدخل ومنع الكارثة، لكن بدلاً من ذلك نقطع التمويل اللازم لتتبعه. قيل إن بضعة ملايين من الدولارات كانت باهظة الثمن لإتاحة فرصة إنقاذ المجتمع.

على الرغم من أن هذا السيناريو غير حقيقي، إلا أن الاستعارة دقيقة بشكل مقلق. في أوروبا، ننفق مليار يورو لمراقبة الفضاء بحثًا عن الكويكبات، حتى لو كان الخطر الفعلي لضربة كويكب تنهي الحضارة قريبًا من الصفر. لكن الحكومات لا تلتزم بإنفاق جزء بسيط من هذا المبلغ لمراقبة تهديد أكثر إلحاحًا وأكثر احتمالاً ويقع هنا على الأرض: تغير كبير في الدورة الانقلابية الأطلسية الزوالية (AMOC).

AMOC هو نظام واسع من التيارات المحيطية ينقل الحرارة من الجنوب إلى الشمال في المحيط الأطلسي، وبالتالي يلعب دورًا حاسمًا في تنظيم المناخ العالمي الذي تقوم عليه الحضارة الحديثة - من الزراعة إلى البنية التحتية والصحة والازدهار والثقافة. يمكن أن تؤثر التغييرات في AMOC على الأمن الغذائي والفيضانات الساحلية والعواصف والطلب على الطاقة والهجرة وتخطيط البنية التحتية وما إلى ذلك.

تحت تغير المناخ الحالي، من المتوقع أن تضعف AMOC بما يكفي لتغيير الطقس بشكل جذري والتسبب في ارتفاع مستوى سطح البحر في أوروبا. ومع ذلك، هناك إجماع ضئيل على متى وبأي سرعة سيحدث ذلك. تختلف توقعات AMOC المستقبلية بين نماذج المناخ، وبينما يواصل العلماء تحسين قدرة النماذج على تمثيل المحيط الحقيقي، يعيق التقدم عدم كافٍ فهم فيزياء AMOC.

وبالتالي، فإن هذا يعقد الأمور على صانعي السياسات لتنفيذ استراتيجيات تكيفية لتقليل الخسائر المالية والتأثير على حياة البشر. والأكثر إثارة للدهشة، أن المراقبة الحالية الضئيلة لـ AMOC، أفضل أمل لدينا لفهم ما ينتظرنا، أصبحت الآن تحت تهديد حاد بالتوقف. سيتركنا هذا غير مدركين وغير محميين وغير مستعدين.

والأسوأ من ذلك، هناك احتمال أن يصبح ضعف AMOC انهيارًا. في هذا السيناريو المحدد، ستشهد أوروبا تغيرًا مناخيًا أسرع بمقدار 10 مرات من اليوم. بالنظر إلى أن تغير المناخ الحالي يصعب بالفعل مواكبته كمجتمع، لا يمكننا أن نبدأ في تخيل التأثير الذي يمكن أن يحدثه انهيار AMOC على حياتنا اليومية.

يزيد من الارتباك سيل من الدراسات الجديدة التي تقدم تفسيرًا مختلفًا حول ما إذا كانت AMOC قد ضعفت بالفعل. وذلك لأن العديد من الدراسات الجديدة تستند إلى تقريبات لقوة AMOC تحاول سد الفجوة الناجمة عن نقص القياسات المباشرة السابقة، على سبيل المثال باستخدام بيانات درجة حرارة سطح البحر التاريخية. قد يبدو النقاش العلمي اللاحق خلافًا، لكنه في الواقع يعكس مستويات عالية من عدم اليقين بسبب ندرة البيانات.

وراء هذه المستويات العالية من عدم اليقين يكمن غياب ملاحظات AMOC طويلة الأجل التي تسمح لنا بوصف التغيرات السابقة وفهم كيفية عمل AMOC. نحن في موقف نحاول فيه فهم نظام على نطاق كوكبي مع القليل جدًا من الملاحظة المباشرة.

بدأت المراقبة المنهجية لـ AMOC قبل عقدين فقط عندما جمع عدد قليل من الباحثين أصحاب الرؤية في بلدان مختلفة مشاريع بحثية ممولة وطنياً فردية ضمن مجال العلوم التنافسية. ومع ذلك، فإن هذه القياسات أصبحت الآن معيارًا لنماذج المناخ وحسّنت بشكل كبير فهمنا لـ AMOC. تم تأكيد الضعف الشديد لتمويل مراقبة AMOC من خلال تقييم حديث أظهر كيف أن مشاكل التمويل قد قللت بالفعل من قدرات مراقبة AMOC.

العديد من مبادرات مراقبة AMOC معرضة لخطر فقدان التمويل ويمكن أن تتوقف في أي لحظة. بينما لا يمكننا العودة بالزمن لإجراء المزيد من الملاحظات، يمكننا تحسين استراتيجية المراقبة لدينا للمستقبل. بدلاً من ذلك، اقترحت إدارة ترامب تخفيضات في ميزانية ناسا و NOAA و NSF - الوكالات التي توفر معًا حوالي 50٪ من إجمالي ميزانية مراقبة AMOC. الأسبوع الماضي أعلنت الولايات المتحدة عن تخفيض...