Представьте, что мы обнаружили крупный астероид, летящий прямо на Землю. Мы можем вмешаться и предотвратить катастрофу, но вместо этого сокращаем финансирование, необходимое для его отслеживания. Несколько миллионов долларов, утверждалось, слишком дорого, чтобы иметь шанс спасти общество.

Хотя этот сценарий нереален, метафора пугающе точна. В Европе мы тратим €1 млрд на мониторинг космоса на предмет астероидов, даже если реальный риск столкновения, способного уничтожить цивилизацию, близок к нулю. Но правительства не берут на себя обязательство тратить даже малую часть этой суммы на адекватный мониторинг угрозы, которая более неизбежна, более вероятна и находится здесь, на Земле: серьезного изменения Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции (АМОЦ).

АМОЦ — это огромная система океанских течений, которая перемещает тепло с юга на север в Атлантическом океане, играя тем самым решающую роль в регулировании глобального климата, на котором построена современная цивилизация — от сельского хозяйства до инфраструктуры, здоровья, процветания и культуры. Изменения в АМОЦ могут повлиять на продовольственную безопасность, прибрежные наводнения, штормы, спрос на энергию, миграцию, планирование инфраструктуры и т.д.

В условиях текущего изменения климата прогнозируется, что АМОЦ ослабнет настолько, что радикально изменит погоду и вызовет повышение уровня моря в Европе. Однако мало консенсуса относительно того, когда и как быстро это произойдет. Прогнозы будущего АМОЦ различаются между климатическими моделями, и хотя ученые продолжают улучшать способность моделей представлять реальный океан, прогресс тормозится недостаточным пониманием физики АМОЦ.

Следовательно, это усложняет задачу для политиков по реализации адаптивных стратегий для снижения финансовых потерь и воздействия на человеческие жизни. Тем более удивительно, что сегодняшний минимальный мониторинг АМОЦ, наша лучшая надежда понять, что нас ждет впереди, находится под острой угрозой прекращения. Это оставит нас неосведомленными, незащищенными и неподготовленными.

Хуже того, существует вероятность того, что ослабление АМОЦ может перерасти в коллапс. В этом конкретном сценарии Европа испытает изменение климата в 10 раз быстрее, чем сегодня. Учитывая, что текущее изменение климата уже трудно поспевать за обществом, мы не можем даже представить, какое влияние коллапс АМОЦ может оказать на нашу повседневную жизнь.

Дополнительную путаницу вносит лавина новых исследований, которые предлагают различную интерпретацию того, ослабла ли АМОЦ уже. Это связано с тем, что многие новые исследования основаны на приближениях силы АМОЦ, которые пытаются восполнить пробел, вызванный отсутствием прошлых прямых измерений, например, используя исторические данные о температуре поверхности моря. Последующая научная дискуссия может выглядеть как разногласие, но на самом деле она отражает высокий уровень неопределенности из-за нехватки данных.

В основе этой высокой неопределенности лежит отсутствие долгосрочных наблюдений АМОЦ, которые позволили бы нам описать прошлые изменения и понять, как работает АМОЦ. Мы находимся в ситуации, когда пытаемся понять планетарную систему с очень небольшим количеством прямых наблюдений.

Систематический мониторинг АМОЦ начался только два десятилетия назад, когда горстка дальновидных исследователей в разных странах собрала воедино отдельные национальные финансируемые исследовательские проекты в конкурентной научной среде. Тем не менее, эти измерения теперь являются эталоном для климатических моделей и критически улучшили наше понимание АМОЦ. Крайняя уязвимость финансирования наблюдений за АМОЦ была подтверждена недавней оценкой, которая показала, как проблемы с финансированием уже снизили возможности наблюдения за АМОЦ.

Несколько инициатив по мониторингу АМОЦ находятся под угрозой потери финансирования и могут быть прекращены в любой момент. Хотя мы не можем вернуться в прошлое, чтобы провести больше наблюдений, мы можем улучшить нашу стратегию наблюдений на будущее. Вместо этого администрация Трампа предложила сократить бюджеты NASA, NOAA и NSF — агентств, которые вместе обеспечивают около 50% общего бюджета мониторинга АМОЦ. На прошлой неделе США объявили о прекращении...