Janie Pérez a găsit ciudat că soțul ei a sunat-o la doar câteva minute după ce a plecat de acasă la muncă. Când a răspuns la telefon, a aflat de ce.

„Cred că ICE este aici”, a spus soțul ei, Alejandro Pérez, referindu-se la agenții ai Serviciului de Imigrare și Control Vamal al SUA. „Am început să ne rugăm”, își amintește Janie, în timp ce în fundal auzea agenții de imigrare arestându-l.

În acel moment, Janie – al cărei nume de fată este Hughes – a înțeles că viața ei se va schimba pentru totdeauna. Dar nu și-a imaginat că va ajunge să trăiască în Mexic cu soțul ei și cele două fiice mici. Americanca, care nu vorbește spaniola, recunoaște că a fost dificil să o ia de la zero într-o țară necunoscută. Nu regretă însă mutarea. „Nu există nimic mai important decât să fim împreună.”

Acestea sunt genul de decizii cu care se confruntă familiile cu statut mixt de imigrare (un soț cetățean american și celălalt fără acte), după o creștere a arestărilor și deportărilor de imigranți ilegali în SUA de când președintele Donald Trump a început al doilea mandat în ianuarie 2025. Estimările oficiale sugerează că 1,1 milioane de cetățeni americani sunt căsătoriți cu o persoană fără acte.

În ciuda legăturii conjugale, străinii fără acte întâmpină dificultăți în obținerea rezidenței permanente – sau a unei cărți verzi – prin căsătorie, deoarece odată ce au intrat ilegal în țară, li se poate interzice obținerea statutului legal. De la revenirea la putere, Trump și-a respectat promisiunea electorală de a reprima imigrația ilegală, pe care a descris-o drept o „invazie”. Dar pentru cupluri ca Alejandro și Janie Pérez, alegerea între separare și părăsirea Americii este încărcată.

Vorbind cu BBC Mundo din statul mexican Querétaro, Janie își amintește de acea dimineață fatidică din octombrie trecut, când soțul ei a fost luat de lângă ea și de cele două fiice mici, Luna și Lexie. „Am căzut în genunchi plângând necontrolat”, spune tânăra de 29 de ani. Deoarece el era fără acte, amândoi știau că cel mai probabil scenariu era deportarea în Mexic. Și asta s-a întâmplat.

Ideea de a-și separa familia, spune Janie, era „pur și simplu de neconceput”, chiar dacă trebuia să-și lase în urmă viața din Missouri și să înceapă o viață nouă într-o țară complet necunoscută. Religia a fost o parte fundamentală a relației lor de când s-au cunoscut în 2019, când lucrau la aceeași cafenea, el ca bucătar și ea ca chelneriță. „Era și el un om de credință și asta era foarte important pentru mine”, spune Janie.

Când au decis în cele din urmă să se căsătorească, au consultat un avocat pentru a încerca să obțină statut legal, dar eforturile lor au fost fără succes. Deși știau că ar putea fi arestat, au încercat să-și continue viața cât mai normal posibil. Până când totul s-a prăbușit când a fost reținut de agenții ICE.

De atunci, spune Janie, era clar că următoarea oprire a soțului ei va fi Mexic. În timp ce așteptau decizia judecătorului, Janie a mers să-și vadă soțul la centrul de detenție. „Deoarece nu ne puteam atinge, ne-am ținut mâinile una față de alta, separate de un geam”, spune ea. „Și am plâns împreună.” A avut, de asemenea, ocazia să-l vadă de la distanță la fiecare audiere în instanță, încătușat la picioare și mâini, cu lanțuri în jurul taliei. „A fost sfâșietor să-l văd așa”, spune ea.

Alejandro s-a născut în statul mexican Michoacán și a intrat în Statele Unite fără viză pentru prima dată cu tatăl său, când avea doar șapte ani. S-au întors curând în Mexic, dar câțiva ani mai târziu, Alejandro a decis să încerce din nou norocul în SUA. Spune că s-a întors ilegal în SUA deoarece se temea să fie recrutat forțat de organizații criminale din acea regiune – o soartă comună pentru alți tineri de vârsta lui. În total, a trăit aproximativ 16 ani ca imigrant fără acte în SUA.

Departamentul pentru Securitate Internă (DHS) spune că prioritatea sa este