जेनी पेरेज़ को यह अजीब लगा कि उसके पति ने घर से काम पर निकलने के कुछ ही मिनट बाद उसे फोन किया। जब उसने फोन उठाया, तो उसे पता चला क्यों।

"मुझे लगता है ICE यहाँ है," उसके पति, अलेजांद्रो पेरेज़ ने कहा, जो अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन एजेंसी के एजेंटों का जिक्र कर रहे थे। "हम प्रार्थना करने लगे," जेनी याद करती है, जबकि पृष्ठभूमि में उसने आव्रजन एजेंटों को उसे गिरफ्तार करते सुना।

उस पल, जेनी - जिसका पहला नाम ह्यूजेस है - समझ गई कि उसकी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल जाएगी। लेकिन उसने कल्पना नहीं की थी कि वह अपने पति और दो छोटी बेटियों के साथ मेक्सिको में रहने लगेगी। अमेरिकी महिला, जो स्पेनिश नहीं बोलती, मानती है कि एक अपरिचित देश में नए सिरे से शुरुआत करना मुश्किल रहा है। हालांकि, उसे इस कदम पर कोई पछतावा नहीं है। "साथ रहने से बढ़कर कुछ नहीं है।"

ये वो तरह के फैसले हैं जिनका सामना मिश्रित आव्रजन स्थिति वाले परिवारों (एक अमेरिकी नागरिक पति/पत्नी और दूसरा अवैध पति/पत्नी) को करना पड़ रहा है, जनवरी 2025 में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के दूसरे कार्यकाल की शुरुआत के बाद से अमेरिका में अवैध अप्रवासियों की हिरासत और निर्वासन में वृद्धि के बाद। आधिकारिक अनुमान बताते हैं कि 1.1 मिलियन अमेरिकी नागरिक एक अवैध व्यक्ति से विवाहित हैं।

वैवाहिक बंधन के बावजूद, अवैध विदेशी नागरिकों को विवाह के माध्यम से स्थायी निवास - या ग्रीन कार्ड - प्राप्त करने में कठिनाइयाँ होती हैं, क्योंकि एक बार जब वे अवैध रूप से देश में प्रवेश कर चुके होते हैं, तो उन्हें कानूनी स्थिति प्राप्त करने से प्रतिबंधित किया जा सकता है। पद पर लौटने के बाद से, ट्रंप ने अवैध आव्रजन पर कार्रवाई करने के अपने चुनावी वादे को पूरा किया है, जिसे उन्होंने "आक्रमण" बताया है। लेकिन अलेजांद्रो और जेनी पेरेज़ जैसे जोड़ों के लिए, अलगाव और अमेरिका छोड़ने के बीच का चुनाव कठिन है।

बीबीसी मुंडो से मैक्सिकन राज्य क्वेरेटारो से बात करते हुए, जेनी पिछले अक्टूबर की उस भाग्यशाली सुबह को याद करती है जब उसके पति को उससे और उनकी दो छोटी बेटियों, लूना और लेक्सी से दूर ले जाया गया। "मैं घुटनों के बल गिर गई और बेकाबू होकर रोने लगी," 29 वर्षीय महिला कहती है। चूंकि वह अवैध था, दोनों जानते थे कि सबसे संभावित परिदृश्य मेक्सिको निर्वासन था। और ऐसा ही हुआ।

अपने परिवार को अलग करने का विचार, जेनी कहती है, "बस अकल्पनीय था," भले ही उसे मिसौरी में अपनी ज़िंदगी छोड़नी पड़ी और पूरी तरह से अपरिचित देश में नई ज़िंदगी शुरू करनी पड़ी। धर्म उनके रिश्ते का एक मूलभूत हिस्सा रहा है जब से वे 2019 में मिले थे, जब वे एक ही कैफे में काम करते थे, वह रसोइया और वह वेट्रेस। "वह भी आस्था वाला आदमी था और यह मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण था," जेनी कहती है।

जब उन्होंने अंततः शादी करने का फैसला किया, तो उन्होंने उसे कानूनी स्थिति दिलाने के लिए एक वकील से सलाह ली, लेकिन उनके प्रयास असफल रहे। हालांकि वे जानते थे कि उसे गिरफ्तार किया जा सकता है, उन्होंने अपनी ज़िंदगी यथासंभव सामान्य रूप से जारी रखने की कोशिश की। जब तक कि ICE एजेंटों द्वारा उसे हिरासत में लिए जाने पर सब कुछ ढह नहीं गया।

उसके बाद से, जेनी कहती है, यह स्पष्ट था कि उसके पति का अगला पड़ाव मेक्सिको होगा। जब वे न्यायाधीश के फैसले की प्रतीक्षा कर रहे थे, जेनी अपने पति से हिरासत केंद्र में मिलने गई। "चूंकि हम एक-दूसरे को छू नहीं सकते थे, हमने कांच की दीवार से अलग अपने हाथ एक-दूसरे के सामने रखे," वह कहती है। "और हम एक साथ रोए।" उसे प्रत्येक अदालती सुनवाई में उसे दूर से देखने का भी मौका मिला, पैरों और हाथों में बेड़ियाँ, कमर के चारों ओर जंजीरें। "उसे ऐसे देखना दिल दहला देने वाला था," वह कहती है।

अलेजांद्रो का जन्म मैक्सिकन राज्य मिचोआकैन में हुआ था और वह पहली बार अपने पिता के साथ बिना वीज़ा के अमेरिका में दाखिल हुआ, जब वह सिर्फ सात साल का था। वे जल्द ही मेक्सिको लौट गए, लेकिन कुछ साल बाद, अलेजांद्रो ने फिर से अमेरिका में अपनी किस्मत आज़माने का फैसला किया। वह कहता है कि वह अवैध रूप से अमेरिका लौटा क्योंकि उसे उस क्षेत्र में आपराधिक संगठनों द्वारा जबरन भर्ती किए जाने का डर था - यह उसकी उम्र के अन्य युवकों के लिए एक आम नियति है। कुल मिलाकर, वह अमेरिका में लगभग 16 साल एक अवैध अप्रवासी के रूप में रहा।

होमलैंड सिक्योरिटी विभाग (DHS) का कहना है कि उसकी प्राथमिकता है