Janie Pérez fand es seltsam, dass ihr Mann sie nur wenige Minuten nach Verlassen des Hauses auf dem Weg zur Arbeit anrief. Als sie ans Telefon ging, erfuhr sie warum.

„Ich glaube, der ICE ist hier“, sagte ihr Ehemann Alejandro Pérez und bezog sich dabei auf Beamte der US-Einwanderungs- und Zollbehörde. „Wir begannen zu beten“, erinnert sich Janie, während sie im Hintergrund hörte, wie die Einwanderungsbeamten ihn festnahmen.

In diesem Moment verstand Janie – deren Mädchenname Hughes ist –, dass sich ihr Leben für immer ändern würde. Aber sie hätte nicht gedacht, dass sie schließlich mit ihrem Mann und ihren beiden kleinen Töchtern in Mexiko leben würde. Die Amerikanerin, die kein Spanisch spricht, gibt zu, dass es schwierig war, in einem unbekannten Land von vorne zu beginnen. Sie bereut den Umzug jedoch nicht. „Es gibt nichts Wichtigeres, als zusammen zu sein.“

Dies sind die Entscheidungen, vor denen Familien mit gemischtem Aufenthaltsstatus (ein US-Bürger-Ehepartner und der andere ohne Papiere) stehen, nachdem die Zahl der Festnahmen und Abschiebungen illegaler Einwanderer in den USA seit Beginn der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump im Januar 2025 zugenommen hat. Offizielle Schätzungen gehen davon aus, dass 1,1 Millionen US-Bürger mit einer Person ohne Papiere verheiratet sind.

Trotz der Ehe haben Ausländer ohne Papiere Schwierigkeiten, eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis – oder eine Green Card – durch Heirat zu erhalten, da ihnen, sobald sie illegal ins Land eingereist sind, die legale Statuserlangung verwehrt werden kann. Seit seiner Rückkehr ins Amt hat Trump sein Wahlkampfversprechen eingelöst, gegen illegale Einwanderung vorzugehen, die er als „Invasion“ bezeichnet hat. Aber für Paare wie Alejandro und Janie Pérez ist die Wahl zwischen Trennung und Verlassen Amerikas schwierig.

Im Gespräch mit BBC Mundo aus dem mexikanischen Bundesstaat Querétaro erinnert sich Janie an jenen schicksalhaften Morgen im letzten Oktober, als ihr Mann von ihr und ihren beiden kleinen Töchtern Luna und Lexie weggebracht wurde. „Ich fiel auf die Knie und weinte unkontrolliert“, sagt die 29-Jährige. Da er keine Papiere hatte, wussten beide, dass das wahrscheinlichste Szenario die Abschiebung nach Mexiko war. Und genau das geschah.

Die Idee, ihre Familie zu trennen, sagt Janie, sei „einfach unvorstellbar“ gewesen, selbst wenn sie ihr Leben in Missouri zurücklassen und ein neues Leben in einem völlig unbekannten Land beginnen müsste. Religion ist ein grundlegender Bestandteil ihrer Beziehung, seit sie sich 2019 kennenlernten, als sie im selben Café arbeiteten, er als Koch und sie als Kellnerin. „Er war auch ein Mann des Glaubens, und das war mir sehr wichtig“, sagt Janie.

Als sie schließlich heirateten, konsultierten sie einen Anwalt, um ihm einen legalen Status zu verschaffen, aber ihre Bemühungen blieben erfolglos. Obwohl sie wussten, dass er verhaftet werden könnte, versuchten sie, ihr Leben so normal wie möglich weiterzuführen. Bis alles zusammenbrach, als er von ICE-Beamten festgenommen wurde.

Von da an, sagt Janie, war klar, dass die nächste Station ihres Mannes Mexiko sein würde. Während sie auf die Entscheidung des Richters warteten, besuchte Janie ihren Mann im Abschiebegefängnis. „Da wir uns nicht berühren konnten, hielten wir unsere Hände einander zugewandt, getrennt durch eine Glasscheibe“, sagt sie. „Und wir weinten zusammen.“ Sie hatte auch die Gelegenheit, ihn aus der Ferne bei jeder Gerichtsverhandlung zu sehen, gefesselt an Füßen und Händen, mit Ketten um die Taille. „Es war herzzerreißend, ihn so zu sehen“, sagt sie.

Alejandro wurde im mexikanischen Bundesstaat Michoacán geboren und reiste zum ersten Mal mit seinem Vater ohne Visum in die USA ein, als er gerade sieben Jahre alt war. Sie kehrten bald nach Mexiko zurück, aber einige Jahre später beschloss Alejandro, sein Glück erneut in den USA zu versuchen. Er sagt, er sei illegal in die USA zurückgekehrt, weil er Angst hatte, von kriminellen Organisationen in dieser Region zwangsrekrutiert zu werden – ein häufiges Schicksal für andere junge Männer in seinem Alter. Insgesamt lebte er etwa 16 Jahre als illegaler Einwanderer in den USA.

Das Heimatschutzministerium (DHS) sagt, seine Priorität sei es,