Janie Pérez는 남편이 출근길에 집을 나선 지 몇 분 만에 전화한 것이 이상하다고 생각했다. 그녀가 전화를 받자 이유를 알게 됐다.
"ICE가 여기 있는 것 같아요." 남편 Alejandro Pérez가 미국 이민세관단속국(ICE) 요원들을 언급하며 말했다. "우리는 기도하기 시작했어요." Janie는 회상한다. 배경에서 이민 요원들이 그를 체포하는 소리가 들렸다.
그 순간, Janie(결혼 전 성은 Hughes)는 자신의 인생이 영원히 바뀔 것임을 이해했다. 하지만 그녀는 결국 남편과 두 어린 딸과 함께 멕시코에서 살게 될 것이라고는 상상하지 못했다. 스페인어를 하지 못하는 이 미국 여성은 낯선 나라에서 처음부터 시작하는 것이 어렵다고 인정한다. 그러나 그녀는 이사를 후회하지 않는다. "함께 있는 것보다 더 중요한 것은 없어요."
이것은 도널드 트럼프 대통령이 2025년 1월 두 번째 임기를 시작한 이후 미국에서 불법 이민자 체포 및 추방이 증가함에 따라 혼합 이민 신분 가족(한 명은 미국 시민 배우자, 다른 한 명은 서류 미비 배우자)이 직면하고 있는 결정들이다. 공식 추산에 따르면 110만 명의 미국 시민이 서류 미비자와 결혼했다.
결혼 관계에도 불구하고, 서류 미비 외국인은 결혼을 통해 영주권(그린카드)을 얻는 데 어려움을 겪는다. 일단 불법적으로 입국하면 합법적 신분을 얻는 것이 금지될 수 있기 때문이다. 트럼프는 취임 이후 불법 이민을 단속하겠다는 캠페인 공약을 이행해 왔으며, 이를 '침략'이라고 묘사했다. 그러나 Alejandro와 Janie Pérez 같은 커플에게는 별거와 미국을 떠나는 선택 사이의 갈등이 복잡하다.
BBC Mundo와의 인터뷰에서 Janie는 지난 10월 그 운명적인 아침, 남편이 그녀와 두 어린 딸 Luna와 Lexie에게서 끌려갔을 때를 회상한다. "나는 무릎을 꿇고 바닥에 주저앉아 통제할 수 없이 울었어요." 29세의 그녀는 말한다. 남편이 서류 미비자였기 때문에, 두 사람 모두 가장 가능성 높은 시나리오가 멕시코로의 추방임을 알고 있었다. 그리고 그렇게 됐다.
가족을 분리하는 생각은, 미주리에서의 삶을 뒤로하고 완전히 낯선 나라에서 새 삶을 시작해야 했음에도, "단순히 상상할 수 없었다"고 Janie는 말한다. 종교는 2019년 같은 카페에서 일할 때(그는 요리사, 그녀는 웨이트리스) 만난 이후 그들의 관계에서 근본적인 부분이었다. "그도 신앙심 깊은 사람이었고, 그것은 나에게 매우 중요했어요." Janie는 말한다.
결국 결혼하기로 결정했을 때, 그들은 변호사와 상담해 그가 합법적 신분을 얻도록 노력했지만 성공하지 못했다. 체포될 수 있다는 것을 알면서도 그들은 가능한 한 정상적으로 삶을 이어가려 했다. ICE 요원에게 체포될 때까지 모든 것이 무너졌다.
그때부터 Janie는 남편의 다음 행선지가 멕시코임이 분명했다고 말한다. 판사의 결정을 기다리는 동안 Janie는 구치소에서 남편을 만나러 갔다. "서로 만질 수 없어서 유리창 너머로 손을 마주 대고 있었어요." 그녀는 말한다. "그리고 우리는 함께 울었어요." 또한 각 법정 심리에서 그를 멀리서 볼 기회도 있었는데, 발과 손이 족쇄에 묶이고 허리에 사슬이 감겨 있었다. "그를 그렇게 보는 것은 가슴 아팠어요." 그녀는 말한다.
Alejandro는 멕시코 미초아칸 주에서 태어나 처음으로 일곱 살 때 아버지와 함께 비자 없이 미국에 입국했다. 그들은 곧 멕시코로 돌아갔지만, 몇 년 후 Alejandro는 다시 미국에서 운을 시험해 보기로 결심했다. 그는 그 지역의 범죄 조직에 강제로 징집될까 두려워 불법적으로 미국에 돌아왔다고 말한다. 이는 그 또래의 다른 젊은이들에게 흔한 운명이다. 총 약 16년 동안 미국에서 서류 미비 이민자로 살았다.
국토안보부(DHS)는 우선순위가 다음과 같다고 밝힌다.