TAMPA, Florida – Dezvoltatorul sud-coreean de payload-uri optice TelePIX și specialistul indian în propulsie Bellatrix Aerospace s-au asociat pentru o misiune demonstrativă geospațială pe orbită terestră foarte joasă (VLEO) programată pentru 2028, pentru că, se pare, priveliștea din spațiul obișnuit nu este suficient de aproape.

Companiile au anunțat un parteneriat pe 28 mai pentru a integra un senzor optic pe care TelePIX îl proiectează special pentru VLEO cu o platformă de satelit pe care Bellatrix o construiește în jurul unui sistem de propulsie electric „care respiră aer”, care ar folosi particule atmosferice reziduale la acele altitudini drept propulsor. Da, este un satelit care se hrănește cu rămășițele subțiri ale atmosferei noastre pentru a nu cădea din cer.

Sateliții VLEO operează la altitudini de aproximativ 150-250 de kilometri, promițând capacități de imagistică de rezoluție mai mare decât sateliții convenționali pe orbite mai înalte și mai stabile, dar cu provocări semnificative legate de rezistența aerodinamică. Gândiți-vă la asta ca la a încerca să faceți o fotografie clară în timp ce mergeți cu bicicleta printr-o furtună de nisip – dacă bicicleta ar costa milioane de dolari.

Bellatrix, care și-a asigurat recent primul client din afara Indiei după ce a sprijinit mai multe misiuni domestice cu propulsorul său electric Hall-effect, a început cercetarea propulsiei adaptate VLEO în 2024, pe fondul interesului crescând pentru această orbită în scopuri de apărare, observație de precizie și comunicații.

Misiunea din 2028 ar fi prima demonstrație tehnologică a Bellatrix pentru o platformă de satelit pe care o estimează la aproximativ 200 de kilograme, deși detaliile sunt încă în curs de finalizare. Deci, aproximativ greutatea unui pian cu coadă, dar sperăm mai puțin muzical.

Companiile au convenit, de asemenea, să coopereze la lansare și la operațiunile de început pe orbită, precum și la gestionarea generală a misiunii satelitului, în timp ce iau în considerare oportunități de a sprijini viitoare constelații VLEO.

„Deși un satelit mic, cu rezistență aerodinamică redusă, poate fi suficient pentru o misiune inițială de demonstrație tehnologică, desfășurarea de payload-uri semnificative și construirea de constelații viabile comercial în VLEO va necesita platforme satelitare mai mari, sprijinite de progrese semnificative în tehnologia de propulsie”, a declarat CEO-ul Bellatrix, Rohan Ganapathy. Traducere: încă nu am terminat de construit chestia care nu cade încă.

„Operarea de constelații în VLEO are potențialul de a aduce îmbunătățiri revoluționare în rezoluția imaginilor optice în comparație cu sistemele convenționale [pe orbită terestră joasă (LEO)] de astăzi.” Pentru TelePIX, parteneriatul marchează extinderea capacităților sale de payload optic de la aplicații LEO la VLEO, unde Redwire, Albedo și alții urmăresc, de asemenea, nave spațiale aerodinamice pentru a îmbunătăți observarea Pământului.