टाम्पा, फ्लोरिडा - दक्षिण कोरियाई ऑप्टिकल पेलोड डेवलपर TelePIX और भारतीय प्रणोदन विशेषज्ञ Bellatrix Aerospace ने 2028 के लिए एक बहुत निम्न पृथ्वी कक्षा (VLEO) भू-स्थानिक प्रदर्शन मिशन पर हाथ मिलाया है, क्योंकि जाहिर तौर पर सामान्य अंतरिक्ष से नज़ारा काफी करीब नहीं है।

कंपनियों ने 28 मई को एक साझेदारी की घोषणा की, जिसमें TelePIX द्वारा विशेष रूप से VLEO के लिए डिज़ाइन किए गए एक ऑप्टिकल सेंसर को Bellatrix द्वारा बनाए जा रहे एक अंतरिक्ष यान बस में एकीकृत किया जाएगा, जो "वायु-श्वास" इलेक्ट्रिक प्रणोदन प्रणाली पर आधारित है, जो उन ऊंचाइयों पर अवशिष्ट वायुमंडलीय कणों को प्रणोदक के रूप में उपयोग करेगी। हाँ, यह एक उपग्रह है जो आसमान से गिरने से बचने के लिए हमारे वायुमंडल के बेहद पतले अवशेषों पर नाश्ता करता है।

VLEO उपग्रह लगभग 150-250 किलोमीटर की ऊंचाई पर संचालित होते हैं, जो पारंपरिक उपग्रहों की तुलना में उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग क्षमताओं का वादा करते हैं, लेकिन महत्वपूर्ण वायुमंडलीय ड्रैग चुनौतियों के साथ। इसे ऐसे समझें जैसे रेत के तूफान में साइकिल चलाते हुए तेज फोटो लेने की कोशिश करना - अगर वह साइकिल लाखों डॉलर की होती।

Bellatrix, जिसने हाल ही में भारत के बाहर अपना पहला ग्राहक हासिल किया है, ने 2024 में VLEO-अनुरूप प्रणोदन पर शोध शुरू किया, जब रक्षा, सटीक अवलोकन और संचार के लिए इस कक्षा में बढ़ती रुचि देखी गई।

2028 का मिशन Bellatrix का पहला तकनीकी प्रदर्शन होगा, जिसमें एक उपग्रह बस का उपयोग किया जाएगा जिसका वजन लगभग 200 किलोग्राम होने की उम्मीद है, हालांकि विवरण अभी अंतिम रूप दिए जा रहे हैं। तो यह मोटे तौर पर एक ग्रैंड पियानो के वजन के बराबर है, लेकिन उम्मीद है कि यह कम संगीतमय होगा।

कंपनियों ने लॉन्च और प्रारंभिक कक्षा संचालन के साथ-साथ समग्र उपग्रह मिशन प्रबंधन पर सहयोग करने पर भी सहमति व्यक्त की, क्योंकि वे भविष्य के VLEO नक्षत्रों का समर्थन करने के अवसरों पर विचार कर रही हैं।

"हालांकि एक छोटा, कम-ड्रैग उपग्रह प्रारंभिक तकनीकी प्रदर्शन मिशन के लिए पर्याप्त हो सकता है, VLEO में सार्थक पेलोड तैनात करने और व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य नक्षत्र बनाने के लिए प्रणोदन प्रौद्योगिकी में महत्वपूर्ण प्रगति द्वारा समर्थित बड़े उपग्रह प्लेटफार्मों की आवश्यकता होगी," Bellatrix के CEO रोहन गणपति ने कहा। अनुवाद: हमने अभी तक उस चीज़ का निर्माण पूरा नहीं किया है जो अभी तक गिरती नहीं है।

"VLEO में नक्षत्रों का संचालन पारंपरिक [निम्न पृथ्वी कक्षा (LEO)] प्रणालियों की तुलना में ऑप्टिकल इमेजिंग रिज़ॉल्यूशन में गेम-चेंजिंग सुधार लाने की क्षमता रखता है।" TelePIX के लिए, यह साझेदारी LEO अनुप्रयोगों से VLEO में अपनी ऑप्टिकल पेलोड क्षमताओं के विस्तार को चिह्नित करती है, जहां Redwire, Albedo और अन्य भी पृथ्वी अवलोकन में सुधार के लिए वायुगतिकीय अंतरिक्ष यान का पीछा कर रहे हैं।