TAMPA, Florida – Der südkoreanische Entwickler optischer Nutzlasten TelePIX und der indische Antriebsspezialist Bellatrix Aerospace haben sich für eine georäumliche Demonstrationsmission in einer sehr niedrigen Erdumlaufbahn (VLEO) zusammengetan, die für 2028 geplant ist, weil die Aussicht aus dem normalen Weltraum anscheinend nicht nah genug ist.

Die Unternehmen gaben am 28. Mai eine Partnerschaft bekannt, um einen optischen Sensor, den TelePIX speziell für VLEO entwickelt, mit einer Satellitenplattform zu integrieren, die Bellatrix um ein „luftatmendes“ elektrisches Antriebssystem herum baut, das die restlichen atmosphärischen Partikel in diesen Höhen als Treibstoff nutzen würde. Ja, es ist ein Satellit, der die dünnen Überreste unserer Atmosphäre nascht, um nicht vom Himmel zu fallen.

VLEO-Satelliten operieren in Höhen von etwa 150–250 Kilometern und versprechen eine höhere Auflösung als herkömmliche Satelliten in höheren, stabileren Umlaufbahnen, haben aber mit erheblichen Herausforderungen durch atmosphärischen Widerstand zu kämpfen. Stellen Sie es sich vor wie den Versuch, ein scharfes Foto zu machen, während Sie mit einem Fahrrad durch einen Sandsturm fahren – wenn das Fahrrad Millionen von Dollar kosten würde.

Bellatrix, das kürzlich seinen ersten Kunden außerhalb Indiens gewann, nachdem es mehrere inländische Missionen mit seinem elektrischen Hall-Effekt-Triebwerk unterstützt hatte, begann 2024 mit der Erforschung von VLEO-angepassten Antrieben, angesichts des wachsenden Interesses an dieser Umlaufbahn für Verteidigung, Präzisionsbeobachtung und Kommunikation.

Die Mission 2028 wäre Bellatrix‘ erste Technologiedemonstration einer Satellitenplattform, die voraussichtlich etwa 200 Kilogramm wiegen wird, obwohl die Details noch finalisiert werden. Also ungefähr das Gewicht eines Flügels, aber hoffentlich weniger musikalisch.

Die Unternehmen vereinbarten auch eine Zusammenarbeit bei Start- und frühen Orbit-Operationen sowie beim gesamten Satellitenmissionsmanagement, während sie Möglichkeiten zur Unterstützung zukünftiger VLEO-Konstellationen prüfen.

„Während ein kleiner, widerstandsarmer Satellit für eine erste Technologiedemonstration ausreichen mag, erfordert der Einsatz sinnvoller Nutzlasten und der Aufbau kommerziell tragfähiger Konstellationen in VLEO größere Satellitenplattformen, die durch bedeutende Fortschritte in der Antriebstechnologie unterstützt werden“, sagte Bellatrix-CEO Rohan Ganapathy. Übersetzung: Wir sind noch nicht fertig mit dem Bau des Dings, das noch nicht fällt.

„Der Betrieb von Konstellationen in VLEO hat das Potenzial, bahnbrechende Verbesserungen der optischen Bildauflösung im Vergleich zu herkömmlichen [Low Earth Orbit (LEO)]-Systemen von heute zu liefern.“ Für TelePIX markiert die Partnerschaft die Erweiterung seiner optischen Nutzlastfähigkeiten von LEO-Anwendungen auf VLEO, wo auch Redwire, Albedo und andere aerodynamische Raumfahrzeuge zur Verbesserung der Erdbeobachtung verfolgen.