ТАМПА, Флорида. — Южнокорейский разработчик оптических полезных нагрузок TelePIX и индийский специалист по двигательным установкам Bellatrix Aerospace объединились для демонстрационной миссии на сверхнизкой околоземной орбите (VLEO), запланированной на 2028 год, потому что, видимо, вид из обычного космоса недостаточно близок.

Компании объявили о партнерстве 28 мая, чтобы интегрировать оптический датчик, который TelePIX разрабатывает специально для VLEO, с космической платформой, которую Bellatrix строит вокруг «воздушно-дышащей» электрической двигательной установки, использующей остаточные атмосферные частицы на этих высотах в качестве топлива. Да, это спутник, который перекусывает разреженными остатками нашей атмосферы, чтобы не упасть с неба.

Спутники VLEO работают на высотах около 150–250 километров, обещая возможности получения изображений с более высоким разрешением, чем у обычных спутников на более высоких, стабильных орбитах, но сталкиваются со значительными проблемами аэродинамического сопротивления. Представьте, что вы пытаетесь сделать четкое фото, катаясь на велосипеде через песчаную бурю, — если велосипед стоит миллионы долларов.

Bellatrix, которая недавно получила своего первого заказчика за пределами Индии после поддержки нескольких внутренних миссий с помощью электрического холловского двигателя, начала исследования двигателей, адаптированных для VLEO, в 2024 году на фоне растущего интереса к этой орбите для обороны, точного наблюдения и связи.

Миссия 2028 года станет первой технологической демонстрацией спутниковой платформы Bellatrix, которая, как ожидается, будет весить около 200 килограммов, хотя детали еще уточняются. Так что это примерно вес рояля, но, надеюсь, менее музыкально.

Компании также договорились сотрудничать в вопросах запуска и операций на ранней орбите, а также общего управления миссией спутника, рассматривая возможности для поддержки будущих группировок VLEO.

«Хотя небольшой спутник с низким сопротивлением может быть достаточен для первоначальной демонстрационной миссии, развертывание значимых полезных нагрузок и создание коммерчески жизнеспособных группировок на VLEO потребует более крупных спутниковых платформ, поддерживаемых значительными достижениями в технологии двигателей», — сказал генеральный директор Bellatrix Рохан Ганапати. Перевод: мы еще не закончили строить штуку, которая не падает.

«Эксплуатация группировок на VLEO может привести к революционным улучшениям разрешения оптических изображений по сравнению с обычными системами на низкой околоземной орбите (LEO) сегодня». Для TelePIX партнерство знаменует расширение возможностей оптической полезной нагрузки от приложений LEO до VLEO, где Redwire, Albedo и другие также разрабатывают аэродинамические космические аппараты для улучшения наблюдения Земли.