تامبا، فلوريدا - أعلنت شركة TelePIX الكورية الجنوبية لتطوير الحمولات البصرية وشركة Bellatrix Aerospace الهندية المتخصصة في الدفع عن تعاونهما في مهمة استعراضية للاستشعار الجغرافي في مدار أرضي منخفض جدًا (VLEO) مقررة لعام 2028، لأنه على ما يبدو، المنظر من الفضاء العادي ليس قريبًا كفاية.
أعلنت الشركتان عن شراكة في 28 مايو لدمج مستشعر بصري تصممه TelePIX خصيصًا لـ VLEO مع منصة قمر صناعي تبنيه Bellatrix حول نظام دفع كهربائي "يتنفس الهواء"، والذي سيستخدم الجسيمات الجوية المتبقية على تلك الارتفاعات كوقود. نعم، إنه قمر صناعي يتناول بقايا غلافنا الجوي الخفيفة ليبقى ساقطًا من السماء.
تعمل أقمار VLEO على ارتفاعات حوالي 150-250 كيلومترًا، مما يعد بقدرات تصوير عالية الدقة مقارنة بالأقمار التقليدية في مدارات أعلى وأكثر استقرارًا، ولكن مع تحديات كبيرة من السحب الجوي. تخيل أنك تحاول التقاط صورة واضحة وأنت تركب دراجة عبر عاصفة رملية - إذا كانت الدراجة تكلف ملايين الدولارات.
بدأت Bellatrix، التي حصلت مؤخرًا على أول عميل لها خارج الهند بعد دعم عدة مهام محلية بمحرك هول-إيفيكت الكهربائي، البحث في دفع مخصص لـ VLEO في عام 2024 وسط اهتمام متزايد بالمدار لأغراض الدفاع والمراقبة الدقيقة والاتصالات.
ستكون مهمة 2028 أول عرض تكنولوجي لـ Bellatrix لمنصة قمر صناعي تتوقع أن تزن حوالي 200 كيلوغرام، على الرغم من أن التفاصيل لا تزال قيد الإعداد. لذا فهي تقريبًا وزن بيانو كبير، ولكن أقل موسيقية على أمل.
اتفقت الشركتان أيضًا على التعاون في عمليات الإطلاق والتشغيل المبكر، بالإضافة إلى إدارة المهمة الشاملة للقمر الصناعي بينما تدرسان فرص دعم أبراج VLEO المستقبلية.
قال روهان غاناباتي، الرئيس التنفيذي لـ Bellatrix: "بينما قد يكون قمر صناعي صغير منخفض السحب كافيًا لمهمة عرض تكنولوجي أولية، فإن نشر حمولات ذات معنى وبناء أبراج قابلة للتجارة في VLEO سيتطلب منصات أقمار أكبر مدعومة بتقدم كبير في تكنولوجيا الدفع". الترجمة: لم ننتهِ بعد من بناء الشيء الذي لا يسقط.
"تشغيل أبراج في VLEO لديه القدرة على تقديم تحسينات مذهلة في دقة التصوير البصري مقارنة بأنظمة [المدار الأرضي المنخفض (LEO)] التقليدية اليوم". بالنسبة لـ TelePIX، تمثل الشراكة توسعًا لقدرات الحمولة البصرية من تطبيقات LEO إلى VLEO، حيث تسعى Redwire وAlbedo وآخرون أيضًا إلى مركبات فضائية ديناميكية هوائية لتحسين مراقبة الأرض.