坦帕，佛罗里达州——韩国光学载荷开发商TelePIX与印度推进技术专家Bellatrix Aerospace联手，计划于2028年执行一次极低地球轨道（VLEO）对地观测演示任务，因为显然，从常规太空看地球还不够近。

两家公司于5月28日宣布合作，将TelePIX专门为VLEO设计的光学传感器集成到Bellatrix正在建造的卫星平台上，该平台采用“吸气式”电推进系统，利用该高度的残余大气粒子作为推进剂。没错，这是一颗靠吞食大气稀薄残留物来避免坠落的卫星。

VLEO卫星运行在约150-250公里的高度，相比更高、更稳定轨道的传统卫星，能提供更高分辨率的成像能力，但面临显著的大气阻力挑战。想象一下，试图在骑着自行车穿越沙尘暴时拍一张清晰照片——如果这辆自行车价值数百万美元。

Bellatrix在支持了多项国内任务并首次获得印度以外客户后，于2024年开始研究针对VLEO的推进技术，该轨道因在国防、精确观测和通信领域的应用而日益受到关注。

2028年的任务将是Bellatrix首次技术演示其预计重约200公斤的卫星平台，尽管细节仍在敲定中。所以，它大约相当于一架三角钢琴的重量，但希望没那么有音乐性。

两家公司还同意在发射和早期轨道操作以及整体卫星任务管理方面进行合作，同时考虑支持未来VLEO星座的机会。

“虽然一颗小型低阻力卫星可能足以用于初始技术演示任务，但在VLEO部署有意义的载荷并建设商业可行的星座，将需要更大的卫星平台以及推进技术的重大进步，”Bellatrix首席执行官Rohan Ganapathy表示。翻译过来就是：我们还没造好那个不会掉下来的东西。

“在VLEO运行星座有潜力提供比传统低地球轨道（LEO）系统更革命性的光学成像分辨率改进。”对于TelePIX而言，此次合作标志着其光学载荷能力从LEO应用扩展到VLEO，Redwire、Albedo等公司也在研发气动航天器以改进地球观测。