În timp ce America și-a sărbătorit cea de-a 250-a aniversare cu explozibili tradiționali de la sol, două agenții spațiale asiatice au decis să marcheze ocazia apropiindu-se personal de niște roci spațiale.

Duminică, îmbătrânita navă spațială Hayabusa2 a Japoniei – care și-a încheiat misiunea principală de a colecta mostre de pe asteroidul Ryugu încă din 2020, mulțumesc frumos – a zburat pe lângă un asteroid în formă de arahidă numit Torifune. Nava, lansată în decembrie 2014, avea 30 kg de propulsor xenon rămas după misiunea principală, așa că inginerii s-au gândit: de ce să nu vizitezi încă doi asteroizi în următorul deceniu? Torifune, de aproximativ 450 de metri lungime, a fost primul. Hayabusa2 a trecut la mai puțin de 800 de metri de acesta, făcând observații până în ultimul moment. JAXA spune că doar o parte din date au fost transmise până acum; restul vor sosi treptat în timpul operațiunilor viitoare. Ținta finală este un asteroid mic de 11 metri, 1998 KY26, programat pentru iulie 2031.

Între timp, nava spațială Tianwen-2 a Chinei a ajuns la asteroidul 469219 Kamoʻoalewa pe 2 iulie, după o călătorie de 1 miliard de km. Asteroidul are doar 20 de metri în diametru și este o „cvasi-lună” care orbitează Soarele în 365 de zile, precedând Pământul cu aproximativ 4,6 milioane de km la cea mai apropiată apropiere (nu, nu este legat gravitațional de noi, așa că nu vă faceți iluzii). China a publicat o imagine neclară în formă de săgeată a rocii și plănuiește să colecteze mostre, cu o întoarcere pe Pământ programată provizoriu pentru noiembrie 2027. După aceea, dacă totul merge bine, Tianwen-2 se va îndrepta către un asteroid cu „cozi” care ar putea fi de fapt o cometă, numit 311P/PanSTARRS.

Așa că, în timp ce tu mâncai hot dogi, două nave spațiale făceau știință adevărată. Cu plăcere.