Mientras Estados Unidos celebraba su 250 aniversario con los tradicionales explosivos terrestres, dos agencias espaciales asiáticas decidieron marcar la ocasión acercándose íntimamente a algunas rocas espaciales.

El domingo, la envejecida nave Hayabusa2 de Japón -que completó su misión principal de recoger muestras del asteroide Ryugu en 2020, muchas gracias- sobrevoló un asteroide con forma de cacahuete llamado Torifune. La nave, lanzada en diciembre de 2014, tenía 30 kg de propelente de xenón restante después de su misión principal, así que los ingenieros pensaron, ¿por qué no visitar dos asteroides más en la próxima década? Torifune, de unos 450 metros de largo, fue el primero. Hayabusa2 pasó a menos de 800 metros de él, tomando observaciones hasta el último momento. JAXA dice que solo parte de los datos se han transmitido hasta ahora; el resto llegará durante operaciones futuras. El objetivo final es un pequeño asteroide de 11 metros, 1998 KY26, programado para julio de 2031.

Mientras tanto, la nave china Tianwen-2 llegó al asteroide 469219 Kamoʻoalewa el 2 de julio, después de un viaje de 1,000 millones de km. El asteroide tiene solo 20 metros de diámetro y es una "cuasi luna" que orbita el Sol en 365 días, liderando a la Tierra por unos 4.6 millones de km en su punto más cercano (no, no está ligado gravitacionalmente a nosotros, así que no se hagan ilusiones). China publicó una imagen borrosa con forma de punta de flecha de la roca y planea recoger muestras, con un regreso a la Tierra tentativamente programado para noviembre de 2027. Después de eso, si todo va bien, Tianwen-2 se dirigirá a un asteroide con "colas" que podría ser en realidad un cometa, llamado 311P/PanSTARRS.

Así que mientras tú te comías un perrito caliente, dos naves espaciales estaban haciendo ciencia de verdad. De nada.