Enquanto os Estados Unidos comemoravam seu 250º aniversário com os tradicionais explosivos terrestres, duas agências espaciais asiáticas decidiram marcar a ocasião aproximando-se pessoalmente de algumas rochas espaciais.

No domingo, a envelhecida sonda Hayabusa2 do Japão - que completou sua missão principal de coletar amostras do asteroide Ryugu em 2020, muito obrigado - passou por um asteroide em forma de amendoim chamado Torifune. A sonda, lançada em dezembro de 2014, tinha 30 kg de propelente de xenônio restantes após sua missão principal, então os engenheiros pensaram: por que não visitar mais dois asteroides na próxima década? Torifune, com cerca de 450 metros de comprimento, foi o primeiro. A Hayabusa2 passou a menos de 800 metros dele, capturando observações até o último momento possível. A JAXA diz que apenas parte dos dados foi transmitida até agora; o restante chegará aos poucos durante operações futuras. O alvo final é um minúsculo asteroide de 11 metros, 1998 KY26, programado para julho de 2031.

Enquanto isso, a sonda Tianwen-2 da China chegou ao asteroide 469219 Kamoʻoalewa em 2 de julho, após uma jornada de 1 bilhão de km. O asteroide tem meros 20 metros de diâmetro e é uma "quase lua" que orbita o Sol em 365 dias, liderando a Terra por cerca de 4,6 milhões de km na aproximação máxima (não, não está gravitacionalmente ligado a nós, então não crie expectativas). A China divulgou uma imagem borrada em forma de ponta de flecha da rocha e planeja coletar amostras, com retorno à Terra provisoriamente agendado para novembro de 2027. Depois disso, se tudo correr bem, a Tianwen-2 seguirá para um asteroide com "caudas" que pode ser na verdade um cometa, chamado 311P/PanSTARRS.

Então, enquanto você comia cachorros-quentes, duas sondas estavam ocupadas fazendo ciência de verdade. De nada.