Alors que l'Amérique célébrait son 250e anniversaire avec les explosifs terrestres traditionnels, deux agences spatiales asiatiques ont décidé de marquer l'occasion en se rapprochant un peu trop de quelques roches spatiales.

Dimanche, le vénérable vaisseau spatial japonais Hayabusa2 - qui a accompli sa mission principale de prélèvement d'échantillons sur l'astéroïde Ryugu en 2020, merci bien - a survolé un astéroïde en forme de cacahuète nommé Torifune. Lancé en décembre 2014, il lui restait 30 kg de propergol au xénon après sa mission principale, alors les ingénieurs se sont dit, pourquoi ne pas visiter deux autres astéroïdes au cours de la prochaine décennie ? Torifune, d'environ 450 mètres de long, était le premier. Hayabusa2 est passé à moins de 800 mètres de lui, prenant des observations jusqu'au dernier moment. La JAXA dit que seule une partie des données a été transmise jusqu'à présent ; le reste arrivera au compte-gouttes lors des opérations futures. La cible finale est un minuscule astéroïde de 11 mètres, 1998 KY26, prévu pour juillet 2031.

Pendant ce temps, le vaisseau spatial chinois Tianwen-2 est arrivé à l'astéroïde 469219 Kamoʻoalewa le 2 juillet, après un voyage d'un milliard de kilomètres. L'astéroïde ne fait que 20 mètres de diamètre et est une "quasi-lune" qui orbite autour du Soleil en 365 jours, précédant la Terre d'environ 4,6 millions de km au plus près (non, il n'est pas lié gravitationnellement à nous, alors ne vous faites pas d'idées). La Chine a publié une image floue en forme de pointe de flèche de la roche et prévoit de collecter des échantillons, avec un retour sur Terre provisoirement prévu pour novembre 2027. Après cela, si tout va bien, Tianwen-2 se dirigera vers un astéroïde avec des "queues" qui pourrait en fait être une comète, nommé 311P/PanSTARRS.

Alors pendant que vous mangiez des hot-dogs, deux vaisseaux spatiaux faisaient de la vraie science. De rien.