두 소행성이 태양계에 들어왔다... 아니, 진짜로, 이번 주말에 두 개의 완전히 다른 소행성 임무가 있었다

미국이 전통적인 지상 폭발물로 250번째 생일을 축하하는 동안, 두 아시아 우주 기관은 우주 암석과 가까이서 만나는 방식으로 이 날을 기념하기로 했다.

일요일, 일본의 노후화된 하야부사2 우주선 - 2020년에 소행성 류구에서 샘플을 채취하는 주요 임무를 완료했는데, 정말 고마워요 - 은 땅콩 모양의 소행성 토리후네를 스쳐 지나갔다. 2014년 12월에 발사된 이 우주선은 주요 임무 후 30kg의 제논 추진제가 남아 있어서, 엔지니어들은 앞으로 10년 동안 소행성 두 개를 더 방문하지 않을 이유가 없다고 생각했다. 길이 약 450m의 토리후네가 첫 번째였다. 하야부사2는 800m 이내로 접근하여 마지막 순간까지 관측을 수행했다. JAXA는 지금까지 데이터의 일부만 전송되었다고 밝혔으며, 나머지는 향후 운영 중에 조금씩 전송될 예정이다. 최종 목표는 2031년 7월로 예정된 지름 11m의 작은 소행성 1998 KY26이다.

한편, 중국의 톈원-2 우주선은 10억 km의 여정 끝에 7월 2일 소행성 469219 카모오알레와에 도착했다. 이 소행성은 지름이 불과 20m이며, 365일 주기로 태양을 공전하는 '준위성'으로, 가장 가까울 때 지구보다 약 460만 km 앞서 있다 (아니, 중력적으로 묶여 있지 않으니 헛된 꿈 꾸지 마세요). 중국은 흐릿한 화살촉 모양의 암석 이미지를 공개했으며, 샘플을 채취할 계획으로, 지구 귀환은 2027년 11월로 잠정 예정되어 있다. 그 후, 모든 것이 순조롭다면 톈원-2는 '꼬리'를 가진 소행성으로 향할 예정인데, 실제로는 혜성일 수도 있는 311P/PanSTARRS이다.

그러니까 당신이 핫도그를 먹고 있는 동안, 두 우주선은 실제 과학을 하고 있었다. 천만에요.