템스워터의 채권자들, 약 140억 파운드의 선순위 부채를 보유한 100여 개 기관 투자자 집단이, 차기 총리로 유력한 앤디 버넘이 회사를 임시 국유화하더라도 부채에 허덕이는 이 수도회사에 대한 인수 입찰을 추진할 의향이 있다고 한다. 176억 파운드 부채에 빠진 회사를 두고 정부와 싸우는 게 '건전한 투자'처럼 들리지 않나?

이 그룹에는 엘리엇 매니지먼트, 아폴로 글로벌 매니지먼트, 실버포인트 캐피털, 블랙록, M&G 같은 큰 손들이 포함되어 있으며, 규제기관 오프왓과 100억 파운드 규모의 구제금융 제안을 아직 검토 중이다. 하지만 엠마 레이놀즈 환경부 장관은 이미 6월 중순에 이 계획을 '소비자에 대한 과도한 부담'이라며 거절했고, 이로 인해 영국 최대 수도회사는 특별관리체제(SAR), 즉 임시 국유화에 더 가까워졌다.

그러나 채권자들은 SAR을 해결책이 아닌 과정으로 보고, 회사를 다시 사들이길 원한다. 1600만 고객에게 서비스를 제공하고 민영화 이후 쌓인 부채에 짓눌린 회사를 물려받고 싶지 않은 사람이 어디 있겠는가? 2주 안에 다우닝가에 입성할 것으로 예상되는 버넘은 템스워터에 대한 '더 큰 공공 통제'를 요구했으며, 이는 국유화를 의미할 수 있다.

템스워터는 거의 3년째 파산 직전에 있으며, 10월까지 자금이 바닥날 수 있다. 채권자들의 구제금융 계획은 33억 5천만 파운드의 신규 자본과 32억 5천만 파운드의 신규 부채를 투입하는 반면, 템스워터가 4년간 오염 벌금을 면제받도록 한다. 하수구에 오수를 버려온 회사로서는 괜찮은 거래다.

홍콩의 CK 인프라스트럭처 홀딩스와 캐슬 워터 같은 다른 잠재적 입찰자들은 SAR을 응원하며, 할인된 가격에 이 수도회사를 인수하기를 바라고 있다. 정부는 이전에 에너지 공급업체 불브를 국유화한 후 옥토퍼스에 30억 파운드에 매각해 거의 전액을 회수한 바 있어, 이런 종류의 선례가 있다.

템스워터 대변인은 회사가 모든 당사자와 협력하여 '장기적인 재정 안정성'과 150년 만의 최대 인프라 개선의 '중단 없는 이행'을 보장하고 있다고 말했다. 샤드보다 높은 부채 더미보다 더 안정적인 것은 없지 않은가?