Mentre l'America festeggiava il suo 250° compleanno con i tradizionali esplosivi a terra, due agenzie spaziali asiatiche hanno deciso di celebrare l'occasione avvicinandosi a delle rocce spaziali.

Domenica, l'invecchiata sonda Hayabusa2 del Giappone - che ha completato la sua missione principale di prelevare campioni dall'asteroide Ryugu nel 2020, grazie tante - ha sorvolato un asteroide a forma di arachide chiamato Torifune. La sonda, lanciata nel dicembre 2014, aveva 30 kg di propellente allo xeno rimasto dopo la missione principale, quindi gli ingegneri hanno pensato: perché non visitare altri due asteroidi nel prossimo decennio? Torifune, lungo circa 450 metri, è stato il primo. Hayabusa2 è passata a meno di 800 metri da esso, scattando osservazioni fino all'ultimo momento possibile. La JAXA dice che solo una parte dei dati è stata trasmessa finora; il resto arriverà a poco a poco durante le operazioni future. L'obiettivo finale è un minuscolo asteroide di 11 metri, 1998 KY26, previsto per luglio 2031.

Nel frattempo, la sonda cinese Tianwen-2 è arrivata all'asteroide 469219 Kamoʻoalewa il 2 luglio, dopo un viaggio di 1 miliardo di km. L'asteroide è largo appena 20 metri ed è una "quasi luna" che orbita attorno al Sole in 365 giorni, precedendo la Terra di circa 4,6 milioni di km al punto di massimo avvicinamento (no, non è legato gravitazionalmente a noi, quindi non fatevi idee). La Cina ha rilasciato un'immagine sfocata a forma di punta di freccia della roccia e prevede di raccogliere campioni, con un ritorno sulla Terra provvisoriamente previsto per novembre 2027. Dopodiché, se tutto va bene, Tianwen-2 si dirigerà verso un asteroide con "code" che potrebbe essere in realtà una cometa, chiamato 311P/PanSTARRS.

Quindi mentre voi mangiavate hot dog, due sonde erano impegnate a fare vera scienza. Prego.