Пока Америка праздновала свое 250-летие традиционными наземными фейерверками, два азиатских космических агентства решили отметить событие, приблизившись к космическим камням.

В воскресенье стареющий японский аппарат «Хаябуса-2» — который завершил свою основную миссию по сбору образцов с астероида Рюгу еще в 2020 году, спасибо большое — пролетел мимо астероида в форме арахиса по имени Торифунэ. Аппарат, запущенный в декабре 2014 года, имел 30 кг ксенонового топлива после основной миссии, поэтому инженеры решили: почему бы не посетить еще два астероида в ближайшее десятилетие? Торифунэ, длиной около 450 метров, был первым. «Хаябуса-2» прошел на расстоянии 800 метров от него, делая наблюдения до последнего момента. JAXA сообщает, что пока передана только часть данных; остальные будут поступать во время будущих операций. Конечная цель — крошечный 11-метровый астероид 1998 KY26, запланированный на июль 2031 года.

Тем временем китайский аппарат «Тяньвэнь-2» прибыл к астероиду 469219 Камоалева 2 июля после путешествия в 1 миллиард км. Астероид имеет всего 20 метров в поперечнике и является «квази-луной», которая обращается вокруг Солнца за 365 дней, опережая Землю примерно на 4,6 миллиона км в точке наибольшего сближения (нет, он не гравитационно связан с нами, так что не обольщайтесь). Китай опубликовал размытое изображение камня в форме наконечника стрелы и планирует собрать образцы, с возвращением на Землю предварительно запланированным на ноябрь 2027 года. После этого, если все пойдет хорошо, «Тяньвэнь-2» направится к астероиду с «хвостами», который может оказаться кометой, под названием 311P/PanSTARRS.

Так что пока вы ели хот-доги, два космических аппарата занимались настоящей наукой. Пожалуйста.