كويكبان يتشاجران في نظام شمسي... لا، حقًا، بعثتان كويكبيتان مختلفتان حدثتا هذا الأسبوع

بينما احتفلت أمريكا بعيد ميلادها الـ250 بالمفرقعات الأرضية التقليدية، قررت وكالتان فضائيتان آسيويتان إحياء المناسبة بالاقتراب شخصيًا من بعض الصخور الفضائية.

يوم الأحد، حلقت مركبة هايابوسا2 اليابانية المتقاعدة - التي أكملت مهمتها الرئيسية في جمع عينات من الكويكب ريوجو عام 2020، شكرًا جزيلاً - بالقرب من كويكب على شكل فول سوداني يُدعى توريفوني. المركبة، التي أُطلقت في ديسمبر 2014، كان لديها 30 كجم من الوقود الدافع الزينون بعد مهمتها الرئيسية، لذلك فكر المهندسون: لمَ لا نزور كويكبين آخرين على مدى العقد القادم؟ توريفوني، الذي يبلغ طوله حوالي 450 مترًا، كان الأول. مرت هايابوسا2 على بعد 800 متر منه، والتقطت ملاحظات حتى اللحظة الأخيرة. تقول JAXA إن جزءًا فقط من البيانات نُقل حتى الآن؛ والباقي سيتدفق خلال العمليات المستقبلية. الهدف النهائي هو كويكب صغير قطره 11 مترًا، 1998 KY26، والمقرر في يوليو 2031.

في الوقت نفسه، وصلت المركبة الصينية تيان وين-2 إلى الكويكب 469219 كاموʻأواليوا في 2 يوليو، بعد رحلة طولها مليار كيلومتر. الكويكب قطره 20 مترًا فقط وهو "قمر شبه" يدور حول الشمس في 365 يومًا، متقدمًا على الأرض بحوالي 4.6 مليون كيلومتر عند أقرب اقتراب (لا، إنه ليس مرتبطًا جاذبيًا بنا، لذا لا تتحمسوا). أصدرت الصين صورة ضبابية على شكل رأس سهم للصخرة وتخطط لجمع عينات، مع عودة إلى الأرض مقررة مبدئيًا في نوفمبر 2027. بعد ذلك، إذا سارت الأمور على ما يرام، ستتجه تيان وين-2 إلى كويكب له "ذيول" قد يكون في الواقع مذنبًا، يُدعى 311P/PanSTARRS.

إذن، بينما كنت تأكل النقانق، كانت مركبتان فضائيتان مشغولتان بالعلم الحقيقي. على الرحب والسعة.