Terwijl Amerika zijn 250e verjaardag vierde met de traditionele grondgebonden explosieven, besloten twee Aziatische ruimteagentschappen de gelegenheid te markeren door intiem kennis te maken met wat ruimterotsen.

Op zondag vloog Japan's verouderde Hayabusa2-ruimtevaartuig - dat zijn hoofdmissie van het verzamelen van monsters van asteroïde Ryugu al in 2020 voltooide, dank u zeer - langs een pinda-vormige asteroïde genaamd Torifune. Het ruimtevaartuig, gelanceerd in december 2014, had nog 30 kg xenon drijfgas over na zijn hoofdmissie, dus ingenieurs dachten, waarom niet nog twee asteroïden bezoeken in het komende decennium? Torifune, ongeveer 450 meter lang, was de eerste. Hayabusa2 passeerde binnen 800 meter ervan, nam waarnemingen tot het laatste moment. JAXA zegt dat slechts een deel van de gegevens tot nu toe is verzonden; de rest zal binnenkomen tijdens toekomstige operaties. Het uiteindelijke doel is een kleine 11-meter asteroïde, 1998 KY26, gepland voor juli 2031.

Ondertussen arriveerde China's Tianwen-2 ruimtevaartuig op 2 juli bij asteroïde 469219 Kamoʻoalewa, na een reis van 1 miljard km. De asteroïde is slechts 20 meter in doorsnee en is een 'quasi-maan' die in 365 dagen om de zon draait, de aarde leidend met ongeveer 4,6 miljoen km bij de dichtste nadering (nee, het is niet gravitationeel aan ons gebonden, dus krijg geen ideeën). China publiceerde een wazige pijlvormige afbeelding van de rots en is van plan monsters te verzamelen, met een terugkeer naar de aarde voorlopig gepland voor november 2027. Daarna, als alles goed gaat, zal Tianwen-2 naar een asteroïde met 'staarten' gaan die eigenlijk een komeet zou kunnen zijn, genaamd 311P/PanSTARRS.

Dus terwijl jij hotdogs at, waren twee ruimtevaartuigen druk bezig met echte wetenschap. Graag gedaan.