दो क्षुद्रग्रह सौर मंडल में घुसे... नहीं, सच में, इस सप्ताह दो पूरी तरह से अलग क्षुद्रग्रह मिशन हुए

जहां अमेरिका ने अपनी 250वीं जयंती पारंपरिक जमीनी विस्फोटों के साथ मनाई, वहीं दो एशियाई अंतरिक्ष एजेंसियों ने इस अवसर को कुछ अंतरिक्ष चट्टानों के करीब जाकर मनाने का फैसला किया।

रविवार को, जापान का बूढ़ा होता हयाबुसा2 अंतरिक्ष यान - जिसने 2020 में क्षुद्रग्रह रयुगु से नमूने लेने का अपना मुख्य मिशन पूरा कर लिया था, शुक्रिया - टोरिफ्यून नामक एक मूंगफली के आकार के क्षुद्रग्रह के पास से उड़ा। दिसंबर 2014 में लॉन्च किया गया यह अंतरिक्ष यान, अपने मुख्य मिशन के बाद 30 किलो ज़ेनॉन प्रणोदक बचा था, इसलिए इंजीनियरों ने सोचा, क्यों न अगले दशक में दो और क्षुद्रग्रहों की यात्रा की जाए? लगभग 450 मीटर लंबा टोरिफ्यून पहला था। हयाबुसा2 इसके 800 मीटर के भीतर से गुज़रा, आखिरी संभव क्षण तक अवलोकन करता रहा। JAXA का कहना है कि अब तक केवल डेटा का एक हिस्सा प्रेषित किया गया है; बाकी भविष्य के संचालन के दौरान आता रहेगा। अंतिम लक्ष्य एक छोटा 11 मीटर का क्षुद्रग्रह, 1998 KY26 है, जो जुलाई 2031 के लिए निर्धारित है।

इस बीच, चीन का तियानवेन-2 अंतरिक्ष यान 2 जुलाई को 1 बिलियन किमी की यात्रा के बाद क्षुद्रग्रह 469219 कामोओआलेवा पर पहुंचा। यह क्षुद्रग्रह मात्र 20 मीटर व्यास का है और एक "अर्ध-चंद्रमा" है जो 365 दिनों में सूर्य की परिक्रमा करता है, निकटतम बिंदु पर पृथ्वी से लगभग 4.6 मिलियन किमी आगे रहता है (नहीं, यह गुरुत्वाकर्षण से हमसे बंधा नहीं है, इसलिए कोई विचार मत करना)। चीन ने चट्टान की एक धुंधली तीर के आकार की छवि जारी की और नमूने एकत्र करने की योजना बनाई है, जिसकी पृथ्वी पर वापसी अनंतिम रूप से नवंबर 2027 के लिए निर्धारित है। उसके बाद, यदि सब ठीक रहा, तो तियानवेन-2 एक ऐसे क्षुद्रग्रह की ओर जाएगा जिसमें "पूंछ" हो सकती है जो वास्तव में एक धूमकेतु हो सकता है, जिसका नाम 311P/PanSTARRS है।

तो जब आप हॉट डॉग खा रहे थे, दो अंतरिक्ष यान असली विज्ञान करने में व्यस्त थे। आपका स्वागत है।