Voormalig NAVO-secretaris-generaal George Robertson, die de eigen defensieherziening van de Britse regering leidde, heeft een pauze genomen van zijn pensioen om premier Keir Starmer te informeren dat zijn nieuwe defensie-investeringsplan (Dip) op zijn zachtst gezegd niet geweldig is. Tijdens zijn getuigenis voor de defensiecommissie op dinsdag legde Lord Robertson uit dat de Dip erin is geslaagd het vertrouwen te schaden in zowel de defensie-industrie als bij de bondgenoten van Groot-Brittannië - precies terwijl ze allemaal samenkomen in Ankara voor de NAVO-top. Het is het equivalent van aankomen op een feestje met een halflege zak chips en aankondigen dat je volgende jaar meer meeneemt.

Robertson merkte op dat de herziening uitging van een termijn van tien jaar voordat een gelijkwaardige tegenstander het VK zou kunnen uitdagen, maar die tijdlijn is "versneld" - een beleefde manier om te zeggen dat Rusland er al is en zwaait. "Simpel gezegd, we raken door de jaren heen," zei hij tegen de parlementsleden, eraan toevoegend dat sommige defensiebedrijven misschien "failliet zijn gegaan" in afwachting van de zekerheid die de herziening moest bieden. Dat was dat dan.

Terwijl Starmer naar Turkije vliegt voor wat wordt aangeprezen als zijn laatste buitenlandse reis als premier, waarschuwde Robertson dat hij een koude ontvangst zou kunnen krijgen. "Hij zal naast president Trump zitten in alfabetische volgorde rond de Noord-Atlantische Raadstafel," zei Robertson, "en ik denk dat de relaties wel eens behoorlijk ijzig zouden kunnen zijn." Zeker nu Duitsland en Polen aanzienlijk meer uitgeven dan het VK, wat nooit een goede indruk maakt.

De vertragingen van het plan - bijna een jaar te laat - en de daaropvolgende race om geld hebben overschaduwd wat Starmer hoopte dat een gedenkwaardig moment zou worden. De herziening zou volledig gefinancierd zijn, maar toen vroegen militaire leiders om een extra £28 miljard. De Schatkist gaf £15 miljard, waarvan £4,7 miljard nog niet is toegewezen, wat een mooie hoofdpijn achterlaat voor de volgende premier, vermoedelijk Andy Burnham. Ondertussen heeft NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte opgeroepen tot "duidelijke, concrete en geloofwaardige plannen" van bondgenoten om de uitgavendoelen te halen, eraan toevoegend dat president Trump "volledig verwacht" dat iedereen op weg gaat naar 5% - en met spoed, alstublieft.