L'ancien secrétaire général de l'Otan, George Robertson, qui a dirigé la propre revue de défense du gouvernement britannique, a interrompu sa retraite pour informer le Premier ministre Keir Starmer que son nouveau plan d'investissement dans la défense (Dip) est, pour le moins, pas terrible. Témoignant devant la commission spéciale de la défense mardi, Lord Robertson a expliqué que le Dip a réussi à endommager la confiance à la fois dans l'industrie de défense et parmi les alliés de la Grande-Bretagne - juste au moment où ils se réunissent tous à Ankara pour le sommet de l'Otan. C'est l'équivalent d'arriver à une fête avec un sac de chips à moitié vide et d'annoncer que vous en apporterez plus l'année prochaine.

Robertson a noté que la revue supposait une fenêtre de dix ans avant qu'un adversaire de taille ne défie le Royaume-Uni, mais ce calendrier a été « accéléré » - une façon polie de dire que la Russie est déjà là, en train de faire signe. « Tout simplement, nous manquons d'années », a-t-il déclaré aux députés, ajoutant que certaines entreprises de défense ont peut-être « fait faillite » en attendant la certitude que la revue était censée apporter. Voilà pour ça.

Alors que Starmer s'envole pour la Turquie pour ce qui est présenté comme son dernier voyage à l'étranger en tant que Premier ministre, Robertson l'a averti qu'il pourrait faire face à un accueil glacial. « Il sera assis à côté du président Trump dans l'ordre alphabétique autour de la table du Conseil de l'Atlantique Nord », a déclaré Robertson, « et je pense que les relations pourraient bien être assez froides. » Surtout que l'Allemagne et la Pologne dépensent désormais considérablement plus que le Royaume-Uni, ce qui n'est jamais une bonne image.

Les retards du plan - près d'un an de retard - et la course aux liquidités qui a suivi ont éclipsé ce que Starmer espérait être un moment de gloire. La revue était soi-disant entièrement financée, mais les chefs militaires ont ensuite demandé 28 milliards de livres supplémentaires. Le Trésor a craché 15 milliards, dont 4,7 milliards ne sont toujours pas alloués, laissant un joli casse-tête au prochain Premier ministre, probablement Andy Burnham. Pendant ce temps, le secrétaire général de l'Otan, Mark Rutte, a appelé les alliés à présenter des plans « clairs, concrets et crédibles » pour atteindre les objectifs de dépenses, ajoutant que le président Trump « s'attend pleinement » à ce que tout le monde s'engage sur la voie des 5 % - et avec urgence, s'il vous plaît.