Ella nu-și amintește exact când a început să-și scrâșnească dinții noaptea, dar își amintește vivid durerea sfâșietoare de maxilar, durerile de cap și faptul că i s-a spus că molarii ei dispar. „Aveam atât de multă durere”, spune ea. „Fața mi se schimba formă și dinții mei erau în pericol să se rupă – știam că trebuie să fac ceva în privința asta.”

Femeia de 31 de ani are bruxism, o afecțiune care provoacă scrâșnirea regulată și adesea intensă a dinților, și spune că tratamentul pe care l-a făcut recent i-a schimbat viața „fără îndoială”. Bruxismul afectează milioane de oameni din Marea Britanie, unele studii sugerând că aproape unul din patru oameni se confruntă cu el – deși mulți rămân fericiți în ignoranță până când dentistul face acea față.

Potrivit Asociației Dentare Britanice, există unele dovezi anecdotice că bruxismul devine mai frecvent, dar nu există cifre specifice. Totuși, unii dentiști au declarat pentru BBC că sunt îngrijorați de numărul tot mai mare de tineri pe care îi văd cu probleme dentare cauzate de scrâșnirea neîncetată. „Cu siguranță este în creștere”, spune Dr. Aditi Desai, președinta Societății Britanice de Medicină Dentară a Somnului (BSDSM). „Și nu e de mirare, având în vedere că viața însăși în zilele noastre poate fi atât de stresantă.” Studiile sugerează că mulți bruxomani fac asta din cauza stresului – dar de ce maxilarele noastre poartă povara vieții de zi cu zi? Ce putem face în privința asta? Și poate fi de fapt un lucru bun în unele cazuri?

Bruxismul este un termen umbrelă care grupează patru mișcări diferite ale maxilarului: strângerea, scrâșnirea, încordarea și împingerea. Unii oameni scrâșnesc noaptea, alții peste zi. Unii abia observă, în timp ce alții pot scrâșni prin apărători dentare și pot trezi chiar și partenerii de pat cu somnul cel mai adânc. Semnele de care trebuie să fii atent includ durerea de urechi sau durerea lângă tâmple fără infecție.

Scrâșnirea dinților este, de asemenea, menționată mai frecvent în terapie, potrivit Asociației Britanice pentru Consiliere și Psihoterapie, care spune că oamenii din zilele noastre sunt mai conștienți de modul în care sănătatea lor mintală le afectează corpul. Psihoterapeutul Rahi Popat spune că tot mai mulți dintre clienții săi – în special cei mai tineri – spun că ei sau altcineva au observat că își scrâșnesc dinții, „și adesea pot lega asta de o perioadă foarte stresantă din viața lor și își dau seama că atunci scrâșnirea dinților fie a crescut, fie a început.”

Trauma și stresul te pot pune în modul „luptă sau fugi”, unde ritmul cardiac crește, eliberezi adrenalină și mușchii se încordează, pregătind corpul pentru o amenințare externă, spune el. Și pentru că maxilarul și sistemul nervos sunt atât de strâns legate prin nervii cranieni majori, mușchii noștri sunt declanșați și ne strângem și scrâșnim. „Dacă facem asta peste noapte, este un mod prin care corpul nostru eliberează o parte din stresul și tensiunea pe care le-am simțit peste zi”, explică Popat.

Pentru Ella, scrâșnirea nocturnă a dinților a devenit o modalitate de a elibera tensiunea acumulată cât era trează. „Știu că are legătură cu nivelurile mele de stres”, spune ea. „Am anxietate de înaltă funcționare – nu ți-ai da seama dacă m-ai întâlni. Sunt ocupată și ies mult ca să o maschez.” În anii 20, spune ea, doar „a îndurat” durerea. Dar câțiva ani mai târziu, când dentistul i-a spus că dinții ei sunt în pericol, Ella a decis să facă tratament. Chiar dacă nu este oferit în mod obișnuit de NHS, ea a plătit dentistul să-i injecteze Botox în mușchii maseteri – cei care controlează maxilarul. Procedura i-a relaxat și a redus tensiunea din față și ar trebui să dureze 3 până la 4 luni. „În ultimele luni am reușit să dorm corespunzător”, spune ea. „Am mult mai multă energie dimineața, durerea s-a redus și fața mea nu mai este atât de pătrată.”

Dr. Simon Cove, un dentist care tratează atât pacienți privați, cât și pacienți NHS, spune că impactul fizic al scrâșnirii asupra dinților noștri poate fi uriaș. El folosește un scanner 3D pentru a evalua dinții pacienților săi și poate vedea uzura în timp. „Adesea oamenii nici măcar nu sunt conștienți că fac asta, dar apoi ajungem să vedem daunele”, spune el. „Dacă dinții au fost uzați într-o asemenea măsură, tratamentul poate fi extrem