艾拉记不清自己具体是从什么时候开始夜里磨牙的，但她清楚地记得那种钻心的下颌疼痛、头痛，以及被告知自己的臼齿正在消失。“我当时疼得厉害，”她说。“我的脸型都在变，牙齿也有断裂的风险——我知道我必须做点什么。”

这位31岁的女性患有磨牙症，这种病症会导致规律且往往剧烈的牙齿磨动，她说自己最近接受的治疗“毫无疑问”改变了她的生活。磨牙症影响着英国数百万人，一些研究表明近四分之一的人有这种经历——尽管许多人在牙医露出那种表情之前，还一直浑然不觉。

据英国牙科协会称，有一些轶事证据表明磨牙症正变得越来越普遍，但没有具体数据。然而，一些牙医告诉BBC，他们担心看到越来越多年轻人因不停磨牙而出现牙齿问题。“这绝对在上升，”英国牙科睡眠医学会（BSDSM）主席阿迪蒂·德赛博士说。“考虑到如今生活本身可能如此充满压力，这并不令人意外。”研究表明，许多磨牙者是因为压力而磨牙——但为什么我们的下颌要承受日常生活的重担？我们能做些什么？在某些情况下，它真的可能是一件好事吗？

磨牙症是一个统称，涵盖四种不同的下颌运动：紧咬、磨动、绷紧和前伸。有些人夜里磨，有些人白天磨。有些人几乎察觉不到，而有些人能把护齿套磨穿，还能吵醒睡得最沉的枕边人。需要留意的迹象包括耳痛或太阳穴附近无感染性疼痛。

据英国咨询与心理治疗协会称，心理治疗中也更频繁地提到磨牙，该协会表示，如今人们更清楚心理健康如何影响身体。心理治疗师拉希·波帕特说，他越来越多的来访者——尤其是较年轻的来访者——说他们或别人注意到自己一直在磨牙，“而且他们往往能把这与生活中压力极大的时期联系起来，并意识到正是在那时，他们的磨牙要么加重，要么甚至开始了。”

他说，创伤和压力会让人进入“战斗或逃跑”模式，心率加快，释放肾上腺素，肌肉紧绷，让身体为外部威胁做好准备。而由于下颌和神经系统通过主要脑神经紧密相连，我们的肌肉被触发，于是我们紧咬和磨牙。“如果我们在夜间这样做，那是身体释放白天可能感受到的一些压力和紧张的一种方式，”波帕特解释说。

对艾拉来说，夜间磨牙成了释放清醒时积累的紧张的一种方式。“我知道这和我的压力水平有关，”她说。“我有高功能焦虑——你见到我本人不会这么想。我很忙，而且经常外出，以此来掩饰它。”她说，在20多岁时，她只是“忍受”疼痛。但几年后，当牙医告诉她牙齿有风险时，艾拉决定接受治疗。尽管NHS并不常规提供这种治疗，她还是付钱让牙医在她的咬肌——控制下颌的肌肉——注射肉毒杆菌。该程序放松了这些肌肉，减轻了她面部的紧张，效果应能持续3到4个月。“过去几个月我能够好好睡觉了，”她说。“我早上精力充沛多了，疼痛减轻了，脸也没那么方了。”

西蒙·科夫博士是一名同时治疗私人和NHS患者的牙医，他说磨牙对牙齿的物理影响可能巨大。他使用3D扫描仪评估患者的牙齿，并能看到随着时间推移的磨损。“人们往往甚至没有意识到自己在磨牙，但随后我们就能看到损害，”他说。“如果牙齿已经被磨损到这种程度，治疗可能会极其