Zahnärzte sagen, immer mehr junge Menschen knirschen mit den Zähnen, weil das Leben ja offenbar völlig in Ordnung ist

Ella kann sich nicht mehr genau erinnern, wann sie anfing, nachts mit den Zähnen zu knirschen, aber sie erinnert sich lebhaft an den entsetzlichen Kieferschmerz, die Kopfschmerzen und daran, dass man ihr sagte, ihre Backenzähne würden verschwinden. "Ich hatte so starke Schmerzen", sagt sie. "Mein Gesicht veränderte seine Form und meine Zähne drohten zu brechen – ich wusste, ich musste etwas dagegen tun."

Die 31-Jährige leidet an Bruxismus, einer Erkrankung, die regelmäßiges und oft intensives Zähneknirschen verursacht, und sagt, die Behandlung, die sie kürzlich erhalten habe, habe ihr Leben "ohne Zweifel" verändert. Bruxismus betrifft Millionen im gesamten Vereinigten Königreich, wobei einige Studien darauf hindeuten, dass fast jeder vierte Mensch davon betroffen ist – obwohl viele ahnungslos bleiben, bis ihr Zahnarzt dieses Gesicht macht.

Laut der British Dental Association gibt es einige anekdotische Hinweise darauf, dass Bruxismus häufiger wird, aber keine konkreten Zahlen. Einige Zahnärzte haben jedoch der BBC gesagt, sie seien besorgt über die steigende Zahl junger Menschen, die sie mit Zahnproblemen sehen, die durch unaufhörliches Knirschen verursacht werden. "Es nimmt definitiv zu", sagt Dr. Aditi Desai, Präsidentin der British Society of Dental Sleep Medicine (BSDSM). "Und das ist kein Wunder, wenn man bedenkt, dass das Leben selbst heutzutage so stressig sein kann." Studien deuten darauf hin, dass viele Bruxer es wegen Stress tun – aber warum tragen unsere Kiefer die Last unseres Alltags? Was können wir dagegen tun? Und kann es in manchen Fällen sogar gut sein?

Bruxismus ist ein Sammelbegriff für vier verschiedene Kieferbewegungen: Pressen, Knirschen, Anspannen und Vorschieben. Manche Menschen knirschen nachts, andere tagsüber. Manche bemerken es kaum, während andere sogar Mundschutz durchbeißen und selbst die tiefst schlafenden Bettpartner aufwecken. Zu den Anzeichen, auf die man achten sollte, gehören Ohrenschmerzen oder Schmerzen in der Nähe der Schläfen ohne Infektion.

Zähneknirschen wird auch in der Therapie häufiger erwähnt, so die British Association for Counselling and Psychotherapy, die sagt, dass Menschen heute stärker wahrnehmen, wie sich ihre psychische Gesundheit auf ihren Körper auswirkt. Psychotherapeut Rahi Popat sagt, immer mehr seiner Klienten – insbesondere jüngere – berichten, dass sie oder jemand anderes bemerkt hätten, dass sie mit den Zähnen knirschen, "und sie können das oft mit einer wirklich stressigen Zeit in ihrem Leben in Verbindung bringen und erkennen, dass ihr Zähneknirschen damals entweder zunahm oder sogar begann."

Trauma und Stress können einen in den "Kampf-oder-Flucht"-Modus versetzen, in dem die Herzfrequenz steigt, Adrenalin freigesetzt wird und sich die Muskeln anspannen, um den Körper auf eine externe Bedrohung vorzubereiten, sagt er. Und weil der Kiefer und das Nervensystem über die großen Hirnnerven so eng miteinander verbunden sind, werden unsere Muskeln aktiviert und wir pressen und knirschen. "Wenn wir es über Nacht tun, ist es eine Möglichkeit für unseren Körper, einen Teil des Stresses und der Anspannung abzubauen, die wir tagsüber empfunden haben", erklärt Popat.

Für Ella wurde das nächtliche Zähneknirschen zu einer Möglichkeit, Spannungen abzubauen, die sich im Wachzustand aufgebaut hatten. "Ich weiß, dass es mit meinem Stresslevel zu tun hat", sagt sie. "Ich habe eine hochfunktionale Angststörung – das würden Sie nicht denken, wenn Sie mich treffen. Ich bin beschäftigt und gehe viel aus, um es zu überspielen." In ihren Zwanzigern, sagt sie, habe sie die Schmerzen einfach "ertragen". Doch ein paar Jahre später, als ihr Zahnarzt ihr sagte, dass ihre Zähne gefährdet seien, beschloss Ella, eine Behandlung zu machen. Obwohl sie nicht routinemäßig von der NHS angeboten wird, zahlte sie ihrem Zahnarzt dafür, Botox in ihre Massetermuskeln – die Muskeln, die ihren Kiefer steuern – zu injizieren. Der Eingriff entspannte sie und reduzierte die Spannung in ihrem Gesicht und sollte 3 bis 4 Monate halten. "In den letzten Monaten konnte ich richtig schlafen", sagt sie. "Ich habe morgens so viel mehr Energie, die Schmerzen haben nachgelassen und mein Gesicht ist nicht mehr so eckig."

Dr. Simon Cove, ein Zahnarzt, der sowohl Privat- als auch NHS-Patienten behandelt, sagt, die physischen Auswirkungen des Knirschens auf unsere Zähne könnten enorm sein. Er verwendet einen 3D-Scanner, um die Zähne seiner Patienten zu beurteilen, und kann den Abrieb im Laufe der Zeit sehen. "Oft sind sich die Menschen nicht einmal bewusst, dass sie es tun, aber dann sehen wir den Schaden", sagt er. "Wenn die Zähne so stark abgenutzt sind, kann die Behandlung extrem