Элла не может вспомнить точно, когда начала скрежетать зубами по ночам, но она живо помнит мучительную боль в челюсти, головные боли и слова о том, что её коренные зубы исчезают. «Мне было так больно, — говорит она. — Моё лицо меняло форму, и зубы могли сломаться — я знала, что нужно что-то делать».

У 31-летней женщины бруксизм — состояние, вызывающее регулярное и часто интенсивное скрежетание зубами, и она говорит, что недавно проведённое лечение «без сомнения» изменило её жизнь. Бруксизм затрагивает миллионы по всей Великобритании, и некоторые исследования показывают, что почти каждый четвёртый сталкивается с ним — хотя многие остаются в блаженном неведении, пока стоматолог не сделает то самое лицо.

По данным Британской стоматологической ассоциации, есть некоторые косвенные свидетельства того, что бруксизм становится более распространённым, но конкретных цифр нет. Однако некоторые стоматологи рассказали Би-би-си, что обеспокоены растущим числом молодых людей с проблемами зубов, вызванными непрерывным скрежетом. «Это определённо растёт, — говорит доктор Адити Десаи, президент Британского общества стоматологической медицины сна (BSDSM). — И это неудивительно, учитывая, что сама жизнь сегодня может быть такой стрессовой». Исследования показывают, что многие скрежещут из-за стресса — но почему наши челюсти несут бремя повседневной жизни? Что мы можем с этим сделать? И может ли это в некоторых случаях быть даже полезным?

Бруксизм — это общий термин, объединяющий четыре различных движения челюсти: сжатие, скрежетание, напряжение и выдвижение. Некоторые скрежещут ночью, другие — днём. Некоторые едва замечают это, а другие могут прогрызть защитные капы и разбудить даже самого крепко спящего партнёра. Признаки, на которые стоит обратить внимание, включают боль в ухе или в области висков без инфекции.

О скрежетании зубами также всё чаще упоминают в терапии, по данным Британской ассоциации консультирования и психотерапии, которая говорит, что сегодня люди лучше осознают, как их психическое здоровье влияет на тело. Психотерапевт Рахи Попат говорит, что всё больше его клиентов — особенно молодых — сообщают, что они или кто-то другой заметили, что они скрежещут зубами, «и они часто могут связать это с действительно стрессовым периодом в жизни и понимают, что именно тогда скрежетание усилилось или даже началось».

Травма и стресс могут перевести вас в режим «бей или беги», когда учащается пульс, выделяется адреналин, а мышцы напрягаются, готовя тело к внешней угрозе, говорит он. И поскольку челюсть и нервная система так тесно связаны через основные черепные нервы, наши мышцы активируются, и мы сжимаем и скрежещем. «Если мы делаем это ночью, это способ тела высвободить часть стресса и напряжения, которые мы могли испытать за день», — объясняет Попат.

Для Эллы ночной скрежет стал способом снять напряжение, накопившееся за время бодрствования. «Я знаю, что это связано с моим уровнем стресса, — говорит она. — У меня высокофункциональная тревожность — вы бы не подумали, если бы встретили меня. Я занята и много выхожу в свет, чтобы это замаскировать». В свои 20 она, по её словам, просто «терпела» боль. Но несколько лет спустя, когда стоматолог сказал, что её зубы под угрозой, Элла решила лечиться. Хотя это не предлагается рутинно в NHS, она заплатила своему стоматологу за инъекции ботокса в жевательные мышцы — те, что управляют челюстью. Процедура расслабила их и снизила напряжение в лице, и должна продержаться 3–4 месяца. «За последние несколько месяцев я смогла нормально спать, — говорит она. — У меня гораздо больше энергии по утрам, боль уменьшилась, и лицо уже не такое квадратное».

Доктор Саймон Коув, стоматолог, лечащий как частных, так и пациентов NHS, говорит, что физическое воздействие скрежета на зубы может быть огромным. Он использует 3D-сканер для оценки зубов пациентов и может видеть износ с течением времени. «Часто люди даже не осознают, что делают это, но потом мы видим повреждения, — говорит он. — Если зубы стёрты до такой степени, лечение может быть крайне сложным».