Într-o decizie care îi va încânta pe dezvoltatori și îi va îngrozi pe toți cei care dețin o pelerină de ploaie, Curtea Superioară a hotărât că se pot construi case pe luncile inundabile chiar dacă acestea eșuează la crucialul "test secvențial" menit să oprească exact acest lucru. Hotărârea deschide calea pentru 190 de locuințe noi pe luncile inundabile din nordul Somersetului, în ciuda faptului că amplasamentul se află în "zona de risc de inundații 3a" - cel mai înalt nivel de risc de inundații înainte ca terenul să fie considerat oficial o luncă inundabilă funcțională, ceea ce probabil în latină înseamnă "cu siguranță sub apă".

Hotărârea a fost întâmpinată cu o asemenea alarmă de către miniștri și experți încât o conferință despre rezistența la inundații de miercuri a convenit să facă campanie pentru o modificare a legii pentru a împiedica stabilirea unui precedent național. Pentru că nimic nu spune "planificare sensibilă" ca descoperirea faptului că plasa ta de siguranță are o gaură și imediat redactarea unei legislații pentru a o petice.

Tessa Munt, președinta grupului parlamentar multipartit pentru inundații și comunități inundate (APPG), se va întâlni acum cu Matthew Pennycook, ministrul locuințelor și planificării, pentru a-i cere să modifice cadrul național de politică de planificare (NPPF). Munt a numit decizia o "exploatare periculoasă și semnificativă la nivel național a lacunelor din planificare". "Tragic, am pierdut bătălia în nordul Somersetului", a spus ea, "dar trebuie să schimbăm cadrul de urgență, astfel încât această hotărâre să nu ducă la planificatori și dezvoltatori din toată țara făcând cereri speculative similare pentru locuințe".

Charles Banner KC, care a reprezentat Persimmon Homes în procesul intentat de consiliul local, a fost de acord că decizia are semnificație națională. Camera sa, Keating Chambers, a declarat că rezultatul este "extrem de important" și "va prezenta un interes imens pentru sectorul de planificare și dezvoltare" - o frază care sună ca o amenințare dacă o citești cu tonul potrivit.

Persimmon a obținut permisiunea în ciuda eșecului la testul secvențial, care ar trebui să fie bariera supremă pentru dezvoltarea pe luncile inundabile în politica de planificare din Regatul Unit, după ce inspectorul a găsit 12 amplasamente alternative cu risc mai mic de inundații. De asemenea, au învins opoziția puternică din partea politicienilor, a nivelurilor locale și regionale de autoritate și a localnicilor - mulți dintre care se tem că casele din jurul amplasamentului vor fi expuse unui risc crescut de inundații. Deci, pentru a recapitula: 12 amplasamente mai sigure, un inspector și o potârniche într-un par cu pere predispus la inundații.

Munt a spus că hotărârea Curții Superioare "contravine tot ceea ce asigurătorii, creditorii, Flood Re - o inițiativă comună a guvernului britanic și a industriei asigurărilor care face partea de acoperire a inundațiilor din polițele de asigurare a locuințelor accesibilă - Agenția pentru Mediu și Defra încearcă să facă la nivel de politică națională". Agenția pentru Mediu s-a opus dezvoltării pe motive de risc de inundații. Dar Curtea Superioară a fost de acord că, deși testul secvențial a eșuat, inspectorul avea dreptul să ia în considerare beneficiile mai largi ale dezvoltării și dacă aceasta poate fi făcută sigură pe durata sa de viață atunci când cântărește cererea. "Beneficii mai largi" fiind o expresie care aici înseamnă "locuințe care s-ar putea pluti".

Annemieke Waite, membră a cabinetului consiliului North Somerset pentru planificare și mediu, a acuzat Persimmon de exploatarea unei lacune legale. "Nu suntem nimbys, acceptăm că trebuie să construim aceste locuințe", a spus ea. "Dar nu acceptăm stabilirea unui precedent legal extrem de controversat prin care protecțiile esențiale ale mediului local pot fi ignorate pentru a construi pe luncile inundabile din Anglia și Țara Galilor."

Localnicii care trăiesc în jurul amplasamentului sunt devastati. Cu doar câteva ore de preaviz, 51 de rezidenți s-au adunat la amplasament la începutul acestei săptămâni pentru a se întâlni cu fotograful Guardian, mulți plecând mai devreme de la muncă pentru a fi acolo - și unul venind direct de la patul de spital. "Reprezentăm pe toți cei care trăiesc în zone cu risc de inundații din Anglia și Țara Galilor", a spus Sue Gardiner, a cărei fereastră a sufrageriei se deschide spre amplasament. "Această hotărâre crește masiv probabilitatea ca dezvoltatorii să construiască lângă tine, fără a fi nevoiți să răspundă pentru riscul tău crescut de inundații."

Privind peste câmpuri, Gardiner a izbucnit în lacrimi. "Eu