في قرار سيسعد المطورين ويرعب أي شخص يمتلك معطف مطر، حكمت المحكمة العليا بأنه يمكن بناء منازل على سهول الفيضان حتى لو فشلت في "الاختبار التسلسلي" الحاسم المصمم لمنع ذلك بالضبط. ويمهد الحكم الطريق لبناء 190 منزلاً جديداً على سهول الفيضان في شمال سومرست، على الرغم من أن الموقع يقع في "منطقة الفيضان 3أ" - أعلى مستوى لخطر الفيضان قبل أن تُعتبر الأرض رسمياً سهلاً وظيفياً للفيضان، وهو ما يعني باللاتينية على الأرجح "تحت الماء بالتأكيد".

قوبل الحكم بقلق بالغ من الوزراء والخبراء لدرجة أن مؤتمراً حول مرونة الفيضانات يوم الأربعاء وافق على الحملة من أجل تغيير القانون لمنع هذا الحكم من أن يصبح سابقة وطنية. لأنه لا شيء يقول "تخطيط حكيم" مثل اكتشاف أن شبكة الأمان الخاصة بك بها ثقب، ثم صياغة تشريع فوري لترقيعه.

ستلتقي تيسا مونت، رئيسة المجموعة البرلمانية متعددة الأحزاب للفيضانات والمجتمعات المغمورة، الآن بماثيو بينيكوك، وزير الإسكان والتخطيط، لطلب تغيير الإطار الوطني لسياسة التخطيط. ووصفت مونت القرار بأنه "استغلال خطير وذو أهمية وطنية للثغرات التخطيطية". وقالت: "للأسف، خسرنا المعركة في شمال سومرست، لكننا بحاجة إلى تغيير الإطار بشكل عاجل، حتى لا يؤدي هذا الحكم إلى قيام المخططين والمطورين في جميع أنحاء البلاد بتقديم طلبات إسكان تخمينية مماثلة".

وافق تشارلز بانر كيه سي، الذي مثل شركة بيرسيمون هومز في القضية التي رفعها المجلس المحلي، على أن القرار ذو أهمية وطنية. وقالت غرفه، كيتينغ تشامبرز، إن النتيجة "مهمة للغاية" و"ستكون ذات اهتمام هائل لقطاع التخطيط والتطوير" - وهي جملة تبدو وكأنها تهديد إذا قرأتها بالنبرة الصحيحة.

حصلت بيرسيمون على الإذن على الرغم من فشلها في الاختبار التسلسلي، الذي يُفترض أن يكون الحاجز النهائي لتطوير سهول الفيضان في سياسة التخطيط البريطانية، بعد أن وجد المفتش 12 موقعاً بديلاً أقل عرضة للفيضانات. كما تغلبوا على معارضة شديدة من السياسيين والمستويات المحلية والإقليمية للسلطة والسكان المحليين - الذين يخشى الكثير منهم أن تكون المنازل المحيطة بالموقع أكثر عرضة لخطر الفيضانات. لذا، للتلخيص: 12 موقعاً أكثر أماناً، ومفتش واحد، وحجل في شجرة كمثرى معرضة للفيضانات.

قالت مونت إن حكم المحكمة العليا "يتناقض مع كل ما يحاوله insurers والمقرضون وFlood Re - وهي مبادرة مشتركة بين الحكومة البريطانية وصناعة التأمين تجعل تغطية الفيضانات جزءاً من وثائق التأمين المنزلي بأسعار معقولة - ووكالة البيئة وDefra على مستوى السياسة الوطنية". اعترضت وكالة البيئة على التطوير لأسباب تتعلق بخطر الفيضانات. لكن المحكمة العليا وافقت على أنه على الرغم من فشل الاختبار التسلسلي، كان من حق المفتش النظر في الفوائد الأوسع للتطوير وما إذا كان يمكن جعله آمناً طوال عمره عند تقييم الطلب. "الفوائد الأوسع" هي عبارة تعني هنا "منازل قد تطفو بعيداً".

اتهمت أنيميك وايت، عضو مجلس شمال سومرست المسؤولة عن التخطيط والبيئة، بيرسيمون باستغلال ثغرة قانونية. وقالت: "نحن لسنا نيمبي، نحن نقبل أننا بحاجة إلى بناء هذه المنازل. لكننا لا نقبل إنشاء سابقة قانونية مثيرة للجدل للغاية whereby يمكن تجاوز الحمايات البيئية المحلية الحيوية للبناء على سهول الفيضان في جميع أنحاء إنجلترا وويلز".

السكان المحليون الذين يعيشون حول الموقع في حالة يرثى لها. وبإشعار قبل ساعات قليلة فقط، تجمع 51 ساكناً في الموقع في وقت سابق من هذا الأسبوع للقاء مصور الغارديان، وكثير منهم غادروا العمل مبكراً ليكونوا هناك - وواحد جاء مباشرة من سرير المستشفى. وقالت سو غاردينر، التي تطل نافذة غرفة معيشتها على الموقع: "نحن نمثل كل من يعيش في مناطق معرضة لخطر الفيضانات في إنجلترا وويلز. هذا الحكم يزيد بشكل كبير من احتمالية قيام المطورين بالبناء بالقرب منك، دون أن يتحملوا مسؤولية زيادة خطر الفيضانات عليك".

وبينما كانت تحدق في الحقول، انهارت غاردينر. "أنا