एक ऐसे फैसले में जो डेवलपर्स को खुश करेगा और रेनकोट रखने वाले हर किसी को डरा देगा, उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि बाढ़ के मैदानों पर मकान बनाए जा सकते हैं, भले ही वे उस महत्वपूर्ण "अनुक्रमिक परीक्षण" में विफल हो जाएं जो ठीक इसी चीज़ को रोकने के लिए बनाया गया था। यह फैसला उत्तरी सोमरसेट के बाढ़ के मैदानों पर 190 नए घरों का रास्ता साफ करता है, भले ही यह साइट "बाढ़ क्षेत्र 3a" में स्थित है - जो भूमि को आधिकारिक रूप से कार्यात्मक बाढ़ का मैदान माने जाने से पहले बाढ़ के जोखिम का उच्चतम स्तर है, जो संभवतः लैटिन में "निश्चित रूप से पानी के नीचे" के लिए है।

इस फैसले पर मंत्रियों और विशेषज्ञों ने इतनी चिंता जताई कि बुधवार को एक बाढ़ लचीलापन सम्मेलन ने कानून में बदलाव के लिए अभियान चलाने पर सहमति जताई ताकि यह राष्ट्रीय मिसाल न बन सके। क्योंकि "समझदारी भरी योजना" की परिभाषा यही है कि आपको पता चले कि आपके सुरक्षा जाल में छेद है और आप तुरंत उसे पैबंद लगाने के लिए कानून का मसौदा तैयार करने लगें।

बाढ़ और बाढ़ प्रभावित समुदायों पर सर्वदलीय संसदीय समूह (APPG) की अध्यक्ष टेसा मंट अब आवास और योजना मंत्री मैथ्यू पेनीकुक से मिलेंगी और उनसे राष्ट्रीय योजना नीति ढांचे (NPPF) को बदलने के लिए कहेंगी। मंट ने इस फैसले को "योजना के खामियों का खतरनाक और राष्ट्रीय स्तर पर महत्वपूर्ण दुरुपयोग" बताया। "दुखद है कि हम उत्तरी सोमरसेट में यह लड़ाई हार गए," उन्होंने कहा, "लेकिन हमें तत्काल ढांचे को बदलने की जरूरत है, ताकि इस फैसले के कारण देश भर के योजनाकार और डेवलपर्स इसी तरह के अनुमानित आवास आवेदन न करने लगें।"

चार्ल्स बैनर केसी, जिन्होंने स्थानीय परिषद द्वारा लाए गए मुकदमे में पर्सिमन होम्स का प्रतिनिधित्व किया, ने सहमति जताई कि यह फैसला राष्ट्रीय महत्व का है। उनके चैंबर्स, कीटिंग चैंबर्स ने कहा कि यह परिणाम "अत्यंत महत्वपूर्ण" है और "योजना और विकास क्षेत्र के लिए अपार रुचि का होगा" - एक वाक्य जो सही लहजे में पढ़ने पर धमकी जैसा लगता है।

पर्सिमन को अनुक्रमिक परीक्षण में विफल होने के बावजूद अनुमति मिल गई, जो कि ब्रिटेन की योजना नीति में बाढ़ के मैदान पर विकास के लिए अंतिम बाधा मानी जाती है, क्योंकि निरीक्षक ने बाढ़ के कम जोखिम वाले 12 वैकल्पिक स्थल खोजे थे। उन्होंने राजनेताओं, स्थानीय और क्षेत्रीय स्तर के अधिकारियों, और स्थानीय लोगों के भारी विरोध को भी पार किया - जिनमें से कई को डर है कि साइट के आसपास के घरों में बाढ़ का खतरा बढ़ जाएगा। तो, संक्षेप में: 12 सुरक्षित स्थल, एक निरीक्षक, और बाढ़-प्रवण नाशपाती के पेड़ पर एक तीतर।

मंट ने कहा कि उच्च न्यायालय का फैसला "बीमाकर्ताओं, ऋणदाताओं, फ्लड री - एक संयुक्त ब्रिटेन सरकार और बीमा उद्योग पहल जो घरेलू बीमा पॉलिसियों के बाढ़ कवर हिस्से को किफायती बनाती है - पर्यावरण एजेंसी और डेफ्रा जो राष्ट्रीय नीति स्तर पर करने की कोशिश कर रहे हैं, उसके खिलाफ है।" पर्यावरण एजेंसी ने बाढ़ के जोखिम के आधार पर विकास पर आपत्ति जताई थी। लेकिन उच्च न्यायालय ने माना कि अनुक्रमिक परीक्षण विफल होने के बावजूद, निरीक्षक आवेदन पर विचार करते समय विकास के व्यापक लाभों और क्या इसे इसके जीवनकाल के लिए सुरक्षित बनाया जा सकता है, पर विचार करने का हकदार था। "व्यापक लाभ" यहाँ एक ऐसा वाक्यांश है जिसका अर्थ है "घर जो बह सकते हैं।"

उत्तरी सोमरसेट परिषद की योजना और पर्यावरण मामलों की कैबिनेट सदस्य एनेमीके वाइट ने पर्सिमन पर कानूनी खामी का फायदा उठाने का आरोप लगाया। "हम निम्बी नहीं हैं, हम मानते हैं कि हमें ये घर बनाने की जरूरत है," उन्होंने कहा। "लेकिन हम एक अत्यधिक विवादास्पद कानूनी मिसाल की स्थापना को स्वीकार नहीं करते हैं जिसके तहत इंग्लैंड और वेल्स में बाढ़ के मैदानों पर निर्माण के लिए महत्वपूर्ण स्थानीय पर्यावरणीय सुरक्षा को दरकिनार किया जा सकता है।"

साइट के आसपास रहने वाले स्थानीय लोग व्याकुल हैं। इस सप्ताह की शुरुआत में केवल कुछ घंटों की सूचना पर, 51 निवासी गार्जियन के फोटोग्राफर से मिलने के लिए साइट पर एकत्र हुए, कई तो काम से जल्दी निकलकर वहाँ पहुँचे - और एक सीधे अस्पताल के बिस्तर से आया। "हम इंग्लैंड और वेल्स में बाढ़ के खतरे वाले क्षेत्रों में रहने वाले सभी लोगों का प्रतिनिधित्व करते हैं," स्यू गार्डिनर ने कहा, जिनके बैठक कक्ष की खिड़की साइट पर खुलती है। "यह फैसला डेवलपर्स के आपके आसपास निर्माण करने की संभावना को बहुत बढ़ा देता है, बिना आपके बढ़े हुए बाढ़ जोखिम के लिए जवाबदेह होने के।"

खेतों को देखते हुए, गार्डिनर फूट-फूट कर रो पड़ीं। "मैं'