En una decisión que deleitará a los promotores y aterrorizará a cualquiera que posea un impermeable, el Tribunal Superior ha dictaminado que se pueden construir casas en llanuras de inundación incluso si no superan la crucial "prueba secuencial" diseñada precisamente para impedirlo. La sentencia allana el camino para 190 nuevas viviendas en las llanuras de inundación del norte de Somerset, a pesar de que el sitio se encuentra en la "zona de inundación 3a", el nivel más alto de riesgo de inundación antes de que la tierra se considere oficialmente una llanura de inundación funcional, que presumiblemente es latín para "definitivamente bajo el agua".

La sentencia fue recibida con tal alarma por ministros y expertos que una conferencia sobre resiliencia a las inundaciones celebrada el miércoles acordó hacer campaña para cambiar la ley y evitar que siente un precedente nacional. Porque nada dice "planificación sensata" como descubrir que tu red de seguridad tiene un agujero y redactar inmediatamente una legislación para parchearlo.

Tessa Munt, presidenta del grupo parlamentario multipartidista sobre inundaciones y comunidades inundadas (APPG), se reunirá ahora con Matthew Pennycook, ministro de Vivienda y Planificación, para pedirle que modifique el marco nacional de políticas de planificación (NPPF). Munt calificó la decisión como una "explotación peligrosa y de importancia nacional de lagunas en la planificación". "Trágicamente, hemos perdido la batalla en el norte de Somerset", dijo, "pero necesitamos cambiar el marco con urgencia, para que esta sentencia no resulte en que planificadores y promotores de todo el país presenten solicitudes de vivienda especulativas similares".

Charles Banner KC, que representó a Persimmon Homes en el caso judicial presentado por el consejo local, coincidió en que la decisión era de importancia nacional. Su bufete, Keating Chambers, dijo que el resultado era "enormemente importante" y "será de inmenso interés para el sector de la planificación y el desarrollo", una frase que suena a amenaza si se lee con el tono adecuado.

Persimmon obtuvo permiso a pesar de no superar la prueba secuencial, que se supone es la barrera definitiva para el desarrollo en llanuras de inundación en la política de planificación del Reino Unido, después de que el inspector encontrara 12 sitios alternativos con menor riesgo de inundación. También superaron una fuerte oposición de políticos, niveles de autoridad locales y regionales, y residentes locales, muchos de los cuales temen que las casas que rodean el sitio estén en mayor riesgo de inundación. Así que, para recapitular: 12 sitios más seguros, un inspector y una perdiz en un peral propenso a inundaciones.

Munt dijo que la sentencia del Tribunal Superior "va en contra de todo lo que aseguradoras, prestamistas, Flood Re —una iniciativa conjunta del gobierno del Reino Unido y la industria aseguradora que hace asequible la cobertura de inundación en las pólizas de seguro de hogar—, la Agencia de Medio Ambiente y Defra intentan hacer a nivel de política nacional". La Agencia de Medio Ambiente objetó el desarrollo por motivos de riesgo de inundación. Pero el Tribunal Superior coincidió en que, aunque la prueba secuencial había fallado, el inspector tenía derecho a considerar los beneficios más amplios del desarrollo y si podía hacerse seguro durante su vida útil al sopesar la solicitud. "Beneficios más amplios" es una frase que aquí significa "casas que podrían flotar y desaparecer".

Annemieke Waite, miembro del gabinete de planificación y medio ambiente del consejo de North Somerset, acusó a Persimmon de explotar una laguna legal. "No somos nimbys, aceptamos que necesitamos construir estas casas", dijo. "Pero no aceptamos el establecimiento de un precedente legal muy controvertido mediante el cual se puedan anular protecciones ambientales locales vitales para construir en llanuras de inundación en Inglaterra y Gales".

Los residentes locales que viven alrededor del sitio están desconsolados. Con solo unas horas de aviso, 51 residentes se congregaron en el sitio a principios de esta semana para reunirse con el fotógrafo del Guardian, muchos dejando el trabajo antes para estar allí, y uno viniendo directamente desde una cama de hospital. "Representamos a todos los que viven en áreas en riesgo de inundación en Inglaterra y Gales", dijo Sue Gardiner, cuya ventana de la sala se abre sobre el sitio. "Esta sentencia aumenta enormemente la probabilidad de que los promotores construyan cerca de ti, sin tener que responder por tu mayor riesgo de inundación".

Contemplando los campos, Gardiner se derrumbó. "I