Em uma decisão que vai encantar desenvolvedores e apavorar qualquer um que possua uma capa de chuva, o tribunal superior decidiu que casas podem ser construídas em planícies de inundação, mesmo que falhem no crucial "teste sequencial" projetado exatamente para impedir isso. A sentença abre caminho para 190 novas casas nas planícies de inundação do norte de Somerset, apesar do local estar na "zona de inundação 3a" - o nível mais alto de risco de inundação antes que a terra seja oficialmente considerada uma planície de inundação funcional, que é presumivelmente latim para "definitivamente debaixo d'água".

A decisão foi recebida com tanto alarme por ministros e especialistas que uma conferência sobre resiliência a inundações na quarta-feira concordou em fazer campanha por uma mudança na lei para impedir que ela estabeleça um precedente nacional. Porque nada diz "planejamento sensato" como descobrir que sua rede de segurança tem um buraco e imediatamente redigir legislação para remendá-lo.

Tessa Munt, presidente do grupo parlamentar de todos os partidos sobre inundações e comunidades inundadas (APPG), agora se reunirá com Matthew Pennycook, o ministro da habitação e planejamento, para pedir que ele mude a estrutura nacional de políticas de planejamento (NPPF). Munt chamou a decisão de "exploração perigosa e nacionalmente significativa de brechas de planejamento". "Tragicamente, perdemos a batalha no norte de Somerset", disse ela, "mas precisamos mudar a estrutura com urgência, para que esta decisão não resulte em planejadores e desenvolvedores em todo o país fazendo pedidos de habitação especulativos semelhantes".

Charles Banner KC, que representou a Persimmon Homes no caso judicial movido pelo conselho local, concordou que a decisão era de significado nacional. Seu escritório, Keating Chambers, disse que o resultado foi "enormemente importante" e "será de imenso interesse para o setor de planejamento e desenvolvimento" - uma frase que soa como uma ameaça se você ler no tom certo.

A Persimmon obteve permissão apesar de falhar no teste sequencial, que deveria ser a barreira final para o desenvolvimento em planícies de inundação na política de planejamento do Reino Unido, depois que o inspetor encontrou 12 locais alternativos com menos risco de inundação. Eles também superaram forte oposição de políticos, níveis locais e regionais de autoridade e moradores locais - muitos dos quais temem que casas ao redor do local estejam em maior risco de inundação. Então, para recapitular: 12 locais mais seguros, um inspetor e uma perdiz em uma pereira propensa a inundações.

Munt disse que a decisão do tribunal superior "vai contra tudo o que seguradoras, credores, Flood Re - uma iniciativa conjunta do governo do Reino Unido e da indústria de seguros que torna a cobertura de inundação parte das apólices de seguro residencial acessíveis - a Agência Ambiental e o Defra estão tentando fazer em nível de política nacional". A Agência Ambiental se opôs ao desenvolvimento por motivos de risco de inundação. Mas o tribunal superior concordou que, embora o teste sequencial tenha falhado, o inspetor tinha o direito de considerar os benefícios mais amplos do desenvolvimento e se ele poderia ser tornado seguro durante sua vida útil ao pesar o pedido. "Benefícios mais amplos" sendo uma frase que aqui significa "casas que podem flutuar para longe".

Annemieke Waite, membro do gabinete do conselho de North Somerset para planejamento e meio ambiente, acusou a Persimmon de explorar uma brecha legal. "Não estamos sendo nimbys, aceitamos que precisamos construir essas casas", disse ela. "Mas não aceitamos o estabelecimento de um precedente legal altamente controverso pelo qual proteções ambientais locais vitais podem ser anuladas para construir em planícies de inundação em toda a Inglaterra e País de Gales."

Moradores locais que vivem ao redor do local estão desesperados. Com apenas algumas horas de aviso, 51 residentes se reuniram no local no início desta semana para encontrar o fotógrafo do Guardian, muitos saindo do trabalho mais cedo para estar lá - e um vindo direto de um leito de hospital. "Representamos todos que vivem em áreas de risco de inundação na Inglaterra e no País de Gales", disse Sue Gardiner, cuja janela da sala de estar se abre sobre o local. "Esta decisão aumenta massivamente a probabilidade de desenvolvedores construírem perto de você, sem ter que responder pelo seu aumento do risco de inundação."

Olhando sobre os campos, Gardiner desabou. "Eu"