Pesquisadores revelaram uma maneira mais simples e barata de medir uma forma biologicamente ativa de fósforo no solo — um avanço que pode ajudar os cientistas a finalmente entender como esse nutriente essencial se move pelos ecossistemas e, veja só, mantém as plantas vivas.

O fósforo é crítico para o crescimento das plantas e a produção de alimentos, mas as reservas naturais de fósforo do mundo são limitadas. Então, aprender como ele é armazenado, transformado e liberado no solo importa — tanto para manter as terras agrícolas férteis quanto para reduzir desperdício e danos ambientais. Sem pressão.

Em um estudo publicado no Journal of Agricultural and Marine Sciences, uma equipe internacional incluindo pesquisadores da Universidade Sultan Qaboos, do James Hutton Institute, da Autoridade Ambiental de Omã e outros refinaram um método de laboratório para medir o fósforo ligado ao DNA (DNA-P) em solos.

O DNA-P faz parte do pool de fósforo orgânico ligado a microrganismos vivos. Como os micróbios constantemente absorvem, transformam e liberam nutrientes, essa forma de fósforo oferece uma janela para a parte biologicamente ativa do ciclo do fósforo no solo — a parte que está realmente fazendo algo, em vez de apenas ficar parada.

Os pesquisadores testaram e modificaram um procedimento analítico existente, depois aplicaram a versão melhorada a 32 tipos diferentes de solo de todo o Reino Unido. O método atualizado provou ser mais fácil de executar e menos caro, mantendo ainda a precisão e sensibilidade necessárias para medições confiáveis. Uma rara vitória tanto para os orçamentos quanto para a precisão.

Uma das maiores melhorias veio da eliminação de tratamentos enzimáticos que antes faziam parte do processo. Acontece que eles não eram necessários — o que é sempre uma descoberta divertida quando você vem fazendo algo desnecessariamente complicado por anos.

Um passo, no entanto, permaneceu crucial: a ultrafiltração ainda era necessária para separar o fósforo ligado ao DNA de outros compostos contendo fósforo. Sem essa separação, as medições de DNA-P seriam menos precisas. Algumas coisas, ao que parece, você simplesmente não pode pular.

O DNA-P representou apenas uma pequena parcela do fósforo orgânico total nos solos estudados. Mesmo assim, sua concentração mostrou fortes relações com várias propriedades importantes do solo, incluindo pH, fósforo da biomassa microbiana, teor de matéria orgânica e fósforo dissolvido na água do solo.

Essas conexões sugerem que o DNA-P está mais intimamente associado a microrganismos vivos do solo do que a reservas de fósforo duradouras e estáveis. Em outras palavras, é uma janela útil para a parte mais ativa do ciclo do fósforo — aquela influenciada pela vida microbiana, que aparentemente está muito ocupada fazendo coisas que só agora estamos começando a medir adequadamente.

O método melhorado dá aos cientistas uma ferramenta mais prática para estudar o fósforo biologicamente ativo nos solos. Também pode ajudar os pesquisadores a investigar como as comunidades microbianas influenciam a quantidade de fósforo que se torna disponível para as plantas.

À medida que a agricultura enfrenta pressão crescente para usar recursos finitos de fósforo de forma mais eficiente, melhores medições desse nutriente podem se tornar cada vez mais importantes. A nova abordagem pode apoiar pesquisas futuras sobre fertilidade do solo, manejo de nutrientes e sistemas de produção de alimentos mais sustentáveis — o que é bom, porque a alternativa é ficar sem fósforo e ter que explicar isso para um planeta faminto.

Materiais fornecidos pela Universidade Sultan Qaboos. Nota: O conteúdo pode ter sido editado para estilo e extensão.