Cercetătorii au prezentat o metodă mai simplă și mai ieftină de a măsura o formă biologic activă de fosfor din sol - un progres care i-ar putea ajuta în sfârșit pe oamenii de știință să înțeleagă cum circulă acest nutrient esențial prin ecosisteme și, știți voi, cum ține plantele în viață.

Fosforul este esențial pentru creșterea plantelor și producția de alimente, dar rezervele naturale de fosfor ale lumii sunt limitate. Așa că a învăța cum este stocat, transformat și eliberat în sol contează - atât pentru menținerea fertilității terenurilor agricole, cât și pentru reducerea risipei și a daunelor asupra mediului. Fără presiune, desigur.

Într-un studiu publicat în Journal of Agricultural and Marine Sciences, o echipă internațională care include cercetători de la Universitatea Sultan Qaboos, James Hutton Institute, Autoritatea pentru Mediu din Oman și alții au perfecționat o metodă de laborator pentru măsurarea fosforului legat de ADN (DNA-P) din soluri.

DNA-P face parte din rezerva de fosfor organic legată de microorganismele vii. Deoarece microbii absorb, transformă și eliberează în mod constant nutrienți, această formă de fosfor oferă o fereastră către partea biologic activă a ciclului fosforului din sol - partea care chiar face ceva, spre deosebire de cea care doar stă acolo.

Cercetătorii au testat și modificat o procedură analitică existentă, apoi au aplicat versiunea îmbunătățită pe 32 de tipuri diferite de sol din întregul Regat Unit. Metoda actualizată s-a dovedit mai ușor de executat și mai ieftină, păstrând totodată precizia și sensibilitatea necesare pentru măsurători fiabile. O victorie rară atât pentru bugete, cât și pentru acuratețe.

Una dintre cele mai mari îmbunătățiri a venit din eliminarea tratamentelor enzimatice care făceau parte anterior din proces. Se pare că nu erau necesare - ceea ce este întotdeauna o descoperire amuzantă când ai făcut ceva inutil de complicat timp de ani de zile.

Un pas, totuși, a rămas crucial: ultrafiltrarea era încă necesară pentru a separa fosforul legat de ADN de alți compuși care conțin fosfor. Fără acea separare, măsurătorile DNA-P ar fi mai puțin precise. Unele lucruri, se pare, pur și simplu nu pot fi sărite.

DNA-P a reprezentat doar o mică parte din totalul fosforului organic din solurile studiate. Chiar și așa, concentrația sa a arătat relații puternice cu mai multe proprietăți importante ale solului, inclusiv pH-ul, fosforul din biomasa microbiană, conținutul de materie organică și fosforul dizolvat în apa solului.

Aceste conexiuni sugerează că DNA-P este mai strâns asociat cu microorganismele vii din sol decât cu rezervele de fosfor durabile și stabile. Cu alte cuvinte, este o fereastră utilă către partea mai activă a ciclului fosforului - cea influențată de viața microbiană, care se pare că este foarte ocupată făcând lucruri pe care abia acum începem să le măsurăm corect.

Metoda îmbunătățită le oferă oamenilor de știință un instrument mai practic pentru studierea fosforului biologic activ din soluri. Ar putea ajuta, de asemenea, cercetătorii să investigheze modul în care comunitățile microbiene influențează cantitatea de fosfor care devine disponibilă pentru plante.

Pe măsură ce agricultura se confruntă cu o presiune tot mai mare de a folosi mai eficient resursele finite de fosfor, măsurători mai bune ale acestui nutrient ar putea deveni din ce în ce mai importante. Noua abordare ar putea susține cercetări viitoare privind fertilitatea solului, gestionarea nutrienților și sisteme de producție alimentară mai durabile - ceea ce este bine, pentru că alternativa este să rămânem fără fosfor și să trebuiască să explicăm asta unei planete înfometate.

Materiale furnizate de Universitatea Sultan Qaboos. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.