Geliştiricileri sevindirecek, yağmurluk sahibi herkesi ise dehşete düşürecek bir kararla, Yüksek Mahkeme, tam da bunu engellemek için tasarlanmış hayati "sıralı test"i geçemese bile taşkın ovalarına ev yapılabileceğine hükmetti. Karar, Kuzey Somerset'in taşkın ovalarında 190 yeni evin önünü açtı; üstelik arazi, resmi olarak işlevsel bir taşkın ovası sayılmadan önceki en yüksek taşkın riski seviyesi olan "taşkın bölgesi 3a"da yer almasına rağmen - ki bu muhtemelen Latince "kesinlikle su altında" demek.

Karar, bakanlar ve uzmanlar tarafından öyle bir endişeyle karşılandı ki, Çarşamba günü düzenlenen bir taşkın dayanıklılığı konferansı, bunun ulusal bir emsal oluşturmasını engellemek için yasayı değiştirme kampanyası başlatmayı kabul etti. Çünkü güvenlik ağınızda bir delik olduğunu keşfedip hemen yasama taslağı hazırlamak kadar "akılcı planlama" diye bir şey yoktur.

Taşkın ve Su Basmış Topluluklar Tüm Partili Parlamento Grubu (APPG) başkanı Tessa Munt, şimdi Konut ve Planlama Bakanı Matthew Pennycook ile görüşerek ulusal planlama politikası çerçevesini (NPPF) değiştirmesini isteyecek. Munt, kararı "tehlikeli ve ulusal ölçekte önemli bir planlama boşluğu istismarı" olarak nitelendirdi. "Ne yazık ki Kuzey Somerset'te savaşı kaybettik" dedi, "ancak bu kararın ülke genelinde planlamacıların ve geliştiricilerin benzer spekülatif konut başvuruları yapmasına yol açmaması için çerçeveyi acilen değiştirmemiz gerekiyor."

Yerel konseyin açtığı davada Persimmon Homes'u temsil eden Charles Banner KC, kararın ulusal öneme sahip olduğunu kabul etti. Mensubu olduğu Keating Chambers, sonucun "son derece önemli" olduğunu ve "planlama ve geliştirme sektörü için muazzam bir ilgi uyandıracağını" belirtti - doğru tonda okursanız kulağa bir tehdit gibi gelen bir cümle.

Persimmon, Birleşik Krallık planlama politikasında taşkın ovası geliştirmesi için nihai bariyer olması gereken sıralı testi geçememesine rağmen izin kazandı; müfettiş, daha az taşkın riski taşıyan 12 alternatif alan bulmuştu. Ayrıca politikacıların, yerel ve bölgesel yönetim kademelerinin ve bölge sakinlerinin - çoğu sahayı çevreleyen evlerin taşkın riskinin artmasından korkuyor - yoğun muhalefetini de aştılar. Özetle: 12 daha güvenli alan, bir müfettiş ve taşkına eğilimli bir armut ağacında bir keklik.

Munt, Yüksek Mahkeme kararının "sigortacıların, kredi verenlerin, Flood Re'nin - Birleşik Krallık hükümeti ile sigorta sektörünün ortak girişimi olup ev sigortası poliçelerinin taşkın teminatı kısmını uygun fiyatlı hale getirir - Çevre Ajansı'nın ve Defra'nın ulusal politika düzeyinde yapmaya çalıştığı her şeye meydan okuduğunu" söyledi. Çevre Ajansı, taşkın riski gerekçesiyle geliştirmeye itiraz etmişti. Ancak Yüksek Mahkeme, sıralı test başarısız olsa bile müfettişin başvuruyu değerlendirirken geliştirmenin daha geniş faydalarını ve ömrü boyunca güvenli hale getirilip getirilemeyeceğini dikkate almaya hakkı olduğunu kabul etti. "Daha geniş faydalar" burada "sürüklenip gidebilecek evler" anlamına gelen bir ifade.

Kuzey Somerset konseyinin planlama ve çevreden sorumlu kabine üyesi Annemieke Waite, Persimmon'u yasal bir boşluğu istismar etmekle suçladı. "Biz NIMBY değiliz, bu evleri inşa etmemiz gerektiğini kabul ediyoruz" dedi. "Ancak hayati yerel çevre korumalarının İngiltere ve Galler genelinde taşkın ovalarına inşaat yapmak için geçersiz kılınabileceği, son derece tartışmalı bir yasal emsal oluşturulmasını kabul etmiyoruz."

Sahanın çevresinde yaşayan yerel halk yıkılmış durumda. Sadece birkaç saatlik bir bildirimle, 51 sakin bu hafta başında Guardian fotoğrafçısıyla buluşmak için sahada toplandı; birçoğu işini erken bırakıp geldi - biri doğrudan hastane yatağından geldi. "İngiltere ve Galler'de taşkın riski altındaki bölgelerde yaşayan herkesi temsil ediyoruz" dedi, oturma odasının penceresi doğrudan sahaya bakan Sue Gardiner. "Bu karar, geliştiricilerin size yakın yerlerde inşaat yapma olasılığını muazzam ölçüde artırıyor, üstelik artan taşkın riskinizin hesabını vermek zorunda kalmadan."

Tarlalara bakarken Gardiner gözyaşlarına boğuldu. "Ben..."