In una decisione che farà la gioia dei costruttori e terrorizzerà chiunque possieda un impermeabile, l'Alta Corte ha stabilito che si possono costruire case sui terreni alluvionabili anche se non superano il cruciale "test sequenziale" concepito proprio per impedirlo. La sentenza apre la strada a 190 nuove abitazioni sui terreni alluvionabili del North Somerset, nonostante il sito si trovi in "zona alluvionale 3a" - il livello più alto di rischio di alluvione prima che un terreno venga ufficialmente considerato una pianura alluvionale funzionale, che presumibilmente in latino significa "sicuramente sott'acqua".

La sentenza è stata accolta con tale allarme da ministri ed esperti che mercoledì una conferenza sulla resilienza alle alluvioni ha deciso di fare campagna per una modifica della legge per impedirle di creare un precedente nazionale. Perché nulla dice "pianificazione sensata" come scoprire che la propria rete di sicurezza ha un buco e mettersi immediatamente a redigere una legge per rattopparlo.

Tessa Munt, presidente del gruppo parlamentare interpartitico sulle alluvioni e le comunità alluvionate (APPG), incontrerà ora Matthew Pennycook, ministro dell'edilizia e della pianificazione, per chiedergli di modificare il quadro normativo nazionale di pianificazione (NPPF). Munt ha definito la decisione un "pericoloso e nationalmente significativo sfruttamento di scappatoie normative". "Tragicamente, abbiamo perso la battaglia nel North Somerset", ha detto, "ma dobbiamo cambiare il quadro normativo con urgenza, affinché questa sentenza non porti pianificatori e costruttori di tutto il paese a presentare simili domande speculative di edificazione".

Charles Banner KC, che ha rappresentato Persimmon Homes nel caso giudiziario intentato dal consiglio locale, ha convenuto che la decisione ha rilevanza nazionale. Il suo studio, Keating Chambers, ha dichiarato che il risultato è "enormemente importante" e "susciterà immenso interesse nel settore della pianificazione e dello sviluppo" - una frase che suona come una minaccia se la si legge con il tono giusto.

Persimmon ha ottenuto il permesso nonostante il fallimento del test sequenziale, che dovrebbe essere la barriera definitiva per l'edificazione sui terreni alluvionabili nella politica di pianificazione britannica, dopo che l'ispettore ha individuato 12 siti alternativi a minor rischio di alluvione. Ha inoltre superato una forte opposizione da parte di politici, autorità locali e regionali e residenti - molti dei quali temono che le case circostanti il sito siano esposte a un rischio maggiore di alluvione. Quindi, per riassumere: 12 siti più sicuri, un ispettore e una pernice su un pero alluvionabile.

Munt ha affermato che la sentenza dell'Alta Corte "va contro tutto ciò che assicuratori, istituti di credito, Flood Re - un'iniziativa congiunta del governo britannico e del settore assicurativo che rende accessibile la copertura contro le alluvioni nelle polizze assicurative domestiche - l'Agenzia per l'ambiente e il Defra stanno cercando di fare a livello di politica nazionale". L'Agenzia per l'ambiente si è opposta allo sviluppo per motivi di rischio alluvionale. Ma l'Alta Corte ha convenuto che, pur essendo fallito il test sequenziale, l'ispettore aveva il diritto di considerare i benefici più ampi dello sviluppo e se potesse essere reso sicuro per tutta la sua durata nel valutare la domanda. "Benefici più ampi" è qui una frase che significa "case che potrebbero galleggiare via".

Annemieke Waite, membro del gabinetto del consiglio del North Somerset per la pianificazione e l'ambiente, ha accusato Persimmon di sfruttare una scappatoia legale. "Non siamo nimby, accettiamo che queste case vadano costruite", ha detto. "Ma non accettiamo l'istituzione di un precedente legale altamente controverso per cui vitali protezioni ambientali locali possono essere aggirate per costruire sui terreni alluvionabili in tutta l'Inghilterra e il Galles".

La popolazione locale che vive intorno al sito è sconvolta. Con solo poche ore di preavviso, 51 residenti si sono riuniti sul sito all'inizio di questa settimana per incontrare il fotografo del Guardian, molti lasciando il lavoro in anticipo per esserci - e uno arrivando direttamente da un letto d'ospedale. "Rappresentiamo tutti coloro che vivono in aree a rischio di alluvione in Inghilterra e Galles", ha detto Sue Gardiner, la cui finestra del soggiorno si affaccia sul sito. "Questa sentenza aumenta enormemente la probabilità che i costruttori costruiscano vicino a voi, senza dover rispondere del vostro maggiore rischio di alluvione".

Guardando i campi, Gardiner è scoppiata in lacrime. "I'