В решении, которое обрадует застройщиков и приведёт в ужас всех, у кого есть дождевик, Верховный суд постановил, что дома можно строить на поймах, даже если они не проходят важнейший «последовательный тест», призванный именно это предотвратить. Судебное решение открывает путь для 190 новых домов на поймах Северного Сомерсета, несмотря на то что участок находится в «зоне затопления 3a» — самой высокой степени риска затопления до того, как земля официально считается функциональной поймой, что, по-видимому, на латыни означает «определённо под водой».

Решение вызвало такое беспокойство у министров и экспертов, что конференция по устойчивости к наводнениям в среду согласилась добиваться изменения закона, чтобы не допустить создания общенационального прецедента. Потому что ничто так не говорит о «разумном планировании», как обнаружение дыры в своей страховочной сетке и немедленная разработка законодательства для её латания.

Тесса Мант, председатель межпартийной парламентской группы по наводнениям и пострадавшим от наводнений сообществам (APPG), теперь встретится с Мэтью Пенниcookом, министром жилищного строительства и планирования, чтобы попросить его изменить национальную политику планирования (NPPF). Мант назвала решение «опасным и имеющим общенациональное значение использованием лазеек в планировании». «Трагически, мы проиграли битву в Северном Сомерсете, — сказала она, — но нам нужно срочно изменить структуру, чтобы это решение не привело к тому, что планировщики и застройщики по всей стране начнут подавать аналогичные спекулятивные заявки на жилищное строительство».

Чарльз Бэннер KC, представлявший Persimmon Homes в судебном деле, возбуждённом местным советом, согласился, что решение имеет общенациональное значение. Его палата, Keating Chambers, заявила, что результат «чрезвычайно важен» и «вызовет огромный интерес у сектора планирования и застройки» — фраза, которая звучит как угроза, если прочитать её с правильной интонацией.

Persimmon получила разрешение, несмотря на провал последовательного теста, который должен быть главным барьером для застройки пойм в британской политике планирования, после того как инспектор нашёл 12 альтернативных участков с меньшим риском затопления. Они также преодолели сильное противодействие политиков, местных и региональных властей и местных жителей — многие из которых опасаются, что дома вокруг участка подвергнутся повышенному риску затопления. Итак, подведём итог: 12 более безопасных участков, один инспектор и куропатка на груше, подверженной затоплению.

Мант сказала, что решение Верховного суда «идёт вразрез со всем, что пытаются делать на уровне национальной политики страховщики, кредиторы, Flood Re — совместная инициатива правительства Великобритании и страховой отрасли, которая делает часть страховки домохозяйств от наводнений доступной, — Агентство по охране окружающей среды и Defra». Агентство по охране окружающей среды возражало против застройки по причинам риска затопления. Но Верховный суд согласился, что, хотя последовательный тест и был провален, инспектор имел право учитывать более широкие выгоды от застройки и то, можно ли сделать её безопасной на весь срок службы, при взвешивании заявки. «Более широкие выгоды» — это фраза, которая здесь означает «дома, которые могут уплыть».

Аннемике Уэйт, член кабинета Северного Сомерсета по планированию и окружающей среде, обвинила Persimmon в использовании юридической лазейки. «Мы не нимбисы, мы признаём, что нам нужно строить эти дома, — сказала она. — Но мы не принимаем создание крайне спорного правового прецедента, согласно которому жизненно важные местные экологические защиты могут быть отменены для застройки пойм по всей Англии и Уэльсу».

Местные жители, живущие вокруг участка, убиты горем. Всего за несколько часов до этого 51 житель собрался на участке ранее на этой неделе, чтобы встретиться с фотографом Guardian, многие ушли с работы пораньше, чтобы быть там, — а один пришёл прямо из больничной палаты. «Мы представляем всех, кто живёт в районах, подверженных риску затопления в Англии и Уэльсе, — сказала Сью Гардинер, из окна гостиной которой открывается вид на участок. — Это решение значительно повышает вероятность того, что застройщики будут строить рядом с вами, не отвечая за ваш повышенный риск затопления».

Глядя на поля, Гардинер расплакалась. «Я