În caz că sperai la o pauză de la groaza existențială, ciclul știrilor despre apă este aici să-ți amintească că, de fapt, suntem cu fundul în noroi, fără vâslă. Doar în ultimele săptămâni, Puerto Rico a văzut o secetă severă care a redus alimentarea cu apă pentru mii de oameni, râurile Rin și Po din Europa sunt la minime istorice, iar cele șapte state care împart râul Colorado se ceartă pe lipsuri, în timp ce rezervoarele lor ating minime istorice. Singura centrală nucleară a Ungariei este pe punctul de a se închide, deoarece Dunărea este prea joasă pentru a o răci, substanțe chimice toxice au fost găsite în toate corpurile de apă din Anglia, instalațiile de desalinizare din Orientul Mijlociu au fost bombardate în războiul cu Iranul, iar sistemele municipale de apă din SUA sunt sparte. Și, ca să nu uităm, cel mai puternic El Niño din istorie se desfășoară, conflictele legate de apă sunt la un nivel maxim, iar comunitățile blochează centrele de date vorace în apă. Pe scurt, e un dezastru.

Dar stai, nu sunt oare seceta și inundațiile ceva normal? Sigur, dar ceea ce vedem acum nu este variabilitatea obișnuită. Este consecința directă a schimbărilor climatice accelerate, cauzate de om, suprapuse peste decenii de neglijență și subinvestiții în infrastructura noastră de apă. Oamenii de știință au strigat asta de ani de zile, dar avertismentele lor au fost ignorate, respinse și minimalizate. Și acum culegem ce am semănat – și, ironic, este mai ales praf.

Politicienii, însă, rămân dedicați să nu facă absolut nimic. Agenția pentru Protecția Mediului a administrației Trump a oprit eforturile de a reglementa noi poluanți ai apei și a slăbit regulile existente, în timp ce împinge pentru reduceri de miliarde la agenții precum Fundația Națională pentru Știință, Serviciul Geologic al SUA și NOAA. Pentru că nimic nu spune „protejarea apei noastre” ca tăierea oamenilor care o studiază.

Dacă guvernele continuă să eșueze, ne putem aștepta la mai multă violență legată de apă și la o sănătate în deteriorare, atât pentru oameni, cât și pentru ecosisteme. Dar nu trebuie să fie așa. Oamenii chiar își pasă de apă – sondajele o clasează constant ca o preocupare de top pentru mediu. Și avem soluțiile: nu sunt necesare tehnologii noi pentru a oferi apă sigură și salubritate pentru miliarde; acordurile internaționale pot atenua conflictele legate de apă (mulțumiri unei inițiative finlandeze de diplomație a apei); investițiile inteligente în eficiență și tratarea apelor uzate pot spori reziliența; irigațiile eficiente pot produce mai multă hrană cu mai puțină apă; iar tranziția la surse regenerabile va încetini schimbările climatice și va reduce consumul de apă pentru energie – un câștig-câștig, dacă ne plac acestea.

Avem nevoie și de mai multă educație publică, acțiune bipartizană și investiții în tehnologii și politici dovedite. Știrile constante despre problemele tot mai grave ale apei nu ar trebui să fie noua noastră normalitate. Dar dacă nu acționăm, exact asta vom avea. Peter Gleick, autorul cărților „The Three Ages of Water” (2023) și „When the Well is Dry: How Water Fuels Violence and Shapes Peace” (2026), știe asta prea bine.