Au cas où vous espériez une pause dans l'angoisse existentielle, le cycle de l'actualité sur l'eau est là pour vous rappeler que nous sommes, en fait, dans le pétrin sans pagaie. Rien que ces dernières semaines, Porto Rico a connu une sécheresse sévère qui a réduit l'approvisionnement en eau de milliers de personnes, le Rhin et le Pô en Europe sont à des niveaux record bas, et les sept États qui partagent le fleuve Colorado se disputent les pénuries alors que ses réservoirs atteignent des creux historiques. La seule centrale nucléaire de Hongrie est sur le point de fermer parce que le Danube est trop bas pour la refroidir, des produits chimiques toxiques ont été trouvés dans tous les plans d'eau anglais, des usines de dessalement au Moyen-Orient ont été bombardées dans la guerre avec l'Iran, et les systèmes d'eau municipaux américains sont piratés. Oh, et le pire El Niño jamais enregistré se déroule, les conflits liés à l'eau sont à un niveau record, et les communautés bloquent désormais les centres de données gourmands en eau. Bref, c'est le bazar.

Mais attendez, une certaine sécheresse et des inondations ne sont-elles pas normales ? Bien sûr, mais ce que nous voyons maintenant n'est pas la variabilité ordinaire. C'est la conséquence directe du changement climatique accéléré d'origine humaine, superposée à des décennies de négligence et de sous-investissement dans nos infrastructures hydrauliques. Les scientifiques crient cela depuis des années, mais leurs avertissements ont été ignorés, rejetés et minimisés. Et maintenant, nous récoltons ce que nous avons semé - ce qui, ironiquement, est surtout de la poussière.

Les politiciens, cependant, restent déterminés à ne rien faire du tout. L'EPA de l'administration Trump a stoppé les efforts pour réglementer de nouveaux polluants de l'eau et affaibli les règles existantes, tout en poussant pour des milliards de coupes dans des agences comme la National Science Foundation, l'US Geological Survey et la NOAA. Parce que rien ne dit « protéger notre eau » comme saigner ceux qui l'étudient.

Si les gouvernements continuent d'échouer, nous pouvons nous attendre à plus de violence liée à l'eau et à une détérioration de la santé des personnes et des écosystèmes. Mais cela ne doit pas être ainsi. Les gens se soucient réellement de l'eau - les sondages la classent constamment comme une préoccupation environnementale majeure. Et nous avons les solutions : aucune nouvelle technologie n'est nécessaire pour fournir de l'eau potable et l'assainissement à des milliards de personnes ; des accords internationaux peuvent apaiser les conflits liés à l'eau (mention spéciale à une initiative finlandaise de diplomatie de l'eau) ; des investissements intelligents dans l'efficacité et le traitement des eaux usées peuvent renforcer la résilience ; une irrigation efficace peut produire plus de nourriture avec moins d'eau ; et la transition vers les énergies renouvelables ralentira le changement climatique et réduira l'utilisation de l'eau pour l'énergie - un gagnant-gagnant, si nous aimons cela.

Nous avons également besoin de plus d'éducation publique, d'action bipartisane et d'investissement dans des technologies et des politiques éprouvées. Les nouvelles constantes sur l'aggravation des problèmes d'eau ne devraient pas être notre nouvelle normalité. Mais à moins que nous agissions, c'est exactement ce que nous obtiendrons. Peter Gleick, auteur de « The Three Ages of Water » (2023) et « When the Well is Dry: How Water Fuels Violence and Shapes Peace » (2026), ne le sait que trop bien.